“此話怎講？”眾人皆不解。宸妃道：“你們想呀，當年胡皇后無命，強坐中宮，好在宣德帝及時撥亂反正，胡皇后才只落得一個無子修道的下場。再來看錢皇后，膝下無子，身有殘疾，焉知不是強坐中宮之故？若命格是真，萬歲再不及時糾正，妾怕她以后的劫難更多呀。萬一到了萬劫不復之地，豈不教人可惜？”眾人深以為然。宸妃又道：“聽說得有真神護佑，皇后才能平安一生，白云觀的順堂就是最好的去處。我這心里猶豫得緊，皇后娘娘一向寬于待下，當初我生吉王時，更是陪伴在側，可謂恩情深重，為了她好，是不是該勸她效仿當年的胡皇后，自請退位呢？”言罷，她又重重一嘆，站起身來，向周貴妃行禮道：“玉函心里煩亂得緊，需回去好好想一想，先行告退。”她這一番話立時扭轉了局勢，雖句句是為錢皇后所想，卻處處暗合周貴妃的心思，因此周貴妃臉上表情溫和之極：“你是個重情的，去吧。”“是。”宸妃優雅退下。在座眾人又是一陣唏噓。黎莎忍不住問：“你們說，萬歲是不是也這般心思？”“我猜是。”尹美淑道，“他念著舊情，自然是不肯輕易廢后的，可也正因念著舊情，自然要為皇后娘娘考慮，想來和宸妃娘娘一樣，心情煩亂，猶豫不決吧。”周貴妃低首一笑，端起青花瓷杯，輕輕飲了口茶，悠悠講出周辰安事先教給她的話：“不錯，萬歲不是不信，他是怕傷了多年夫妻情份。若是誰能替他開這個口，替他分憂——宸妃這也是歪打正著呀。”黎莎脫口而出：“她還猶豫著呢。”此話一出，眾妃互相對視一眼，大家皆是一樣的心思：趁著宸妃未做決定，誰先去勸錢皇后，誰就得萬歲的歡心！周貴妃輕支起額頭：“哎呦，有些乏了，該午睡了，大家也都回去休息吧。”“是。”眾妃得了赦令，迫不及待地退出綺思樓，一個個心中躍躍欲試。“去皇后娘娘宮里，空著手不好，既是勸人，得顯得有誠意些才是。”淑妃認真思索過后，向貼身宮女道：“走，咱們回去挑點好的補品。”其他妃嬪一聽，深覺有理，紛紛加快腳步趕往瓊華島的住處，將淑妃遠遠甩在后邊。等她們挑好了禮品，急急忙忙趕到紫禁城的坤寧宮時，門口的宮女告知：“各位娘娘稍等，皇后娘娘正和淑妃娘娘在里邊說話呢，容奴婢通傳一下。”黎莎一愣：“淑妃娘娘不是回去挑補品了么？”余人也是詫異：明明她步伐最慢，最靠后的呀。宮女道：“淑妃娘娘說，原本是想挑補品的，可是想想她宮里的東西，遠不如皇后娘娘宮里的，大家又都是從南宮挺過來的老人，就不這般見外了。”

眾人這才反應過來：中了她的調虎離山之計！大家氣餒不已，又是頓足又是嘟囔，只是這一番鬧劇，引得宮中上下無人不知，在孫太后和周貴妃的有意縱容下，輿論沸騰，在宮女內侍的推波助瀾下，一時間眾口熏天，“皇后應當效仿胡皇后自請退位，讓主周貴妃”的言論填滿了每一個微小而隱秘的角落。就連尚寢局的人，私下也這樣議論。這日，靈香給青蘿端藥時，憂心忡忡地問：“元尚寢，你說錢皇后真的會退位嗎？”那些傳言，青蘿零零碎碎也聽到了些，端著藥碗默然片刻，道：“我得回紫禁城走一遭，西苑這邊的差事你好好盯著，有什么急事，立刻派人給我傳話。”“好。”靈香應下，“這盛夏時節，正是天兒最熱的時候，還是待在西苑好呀，你忙完也早些回來。”青蘿捧起藥碗一飲而盡。靈香又道：“對了，我這幾次去涵和殿送果，都沒見高春風，他是調到別處去了嗎？”捧著藥碗的手微微一顫。靈香察覺，小心翼翼地問：“難不成——出了什么事？”青蘿抬眸，窗棱外的烈陽刺眼閃耀，照得人眼角微微發澀：“這盛夏時節，哪里還有春風呢？春風又豈會留得住？”回到紫禁城，青蘿先去了欽安殿，給月人上了一炷香。“月人姐姐，我和綠竹，還是走散了。”她望著牌位上的名字，萬般委屈涌上心頭。綠竹走散，春風吹走，她以后該怎么在這寂寂深宮熬下去呢。正當眼眶里的淚珠要掉落時，門外傳來說話聲：“知院，貴妃娘娘那邊傳話，說您住的房間略顯破舊，想給您重修一下，您看您暫時搬哪個屋啊？弟子好讓人騰出來。”“修什么修？搬什么搬？我馬上就要回龍虎山了，還折騰這個作甚？”“啊？您要走嗎？”“等皇后娘娘一去白云觀，我便動身，她的話你們不用理會，忙去吧。”“是。”說話間，周辰安上了臺階，來到殿門前，瞅見里面的青蘿，不禁一愣。青蘿惡狠狠地瞪著他。俊美道士搖了搖頭，輕嘆一聲，也不理她，自顧自的進了殿內，對著神像拜了拜，便坐在蒲團上，閉目誦起經來。