想起那個夢，一個念頭自心底冒出：老天有眼，他活著，還出現在了她面前！“坡、坡下村有家姓孟的，他家里有個獨子，叫孟錦書——”她的手在發顫，聲音也在顫，一顆心要激動得跳出嗓子眼來：“孟錦書，你——”“我自然知道他。”他微笑著接過話，抬起一雙清澈如水的眼眸望向她：“錦書，是我表親，我倆同年出生，親戚們都說我們像，就連起名也出自同一句詩：云中誰寄錦書來。”“啊？”顫動的心漸漸穩了下來，她慢慢恢復了冷靜。也是，她又沒改名，如果是他，他早該認出了她，何需等到今日才重逢？況且姓氏也不同。一個人會輕易改名，卻不會改姓。不是他。她的情緒夾雜在失望與慶幸之間：“哦，原來是表親呀。”“嗯，我家在碾子溝。”他微微探頭，溫聲詢問：“葉司苑也是坡下村的嗎？和錦書相識？”“他是我爹的學生。”她斂下眉眼，藏起那份洶涌澎湃的感情，“紫荊關破了后，也不知道他怎樣了。”“錦書——”他又垂下眼眸，“是個好運的。”她的希望瞬間燃起，望向他的雙眸泛起了星光：“他還活著？”“嗯。”他浮起微笑，點了點頭，“瓦剌打來之前，他剛好跟著大伯父去了南方探親，躲過一劫，后來就定居在那里，再沒回來過。”“躲過了，躲過了。”她喃喃地重復著他的話，明亮的瞳孔一點點泛起水霧，唇角卻是不自覺的勾起，喜極而泣：“算年紀他也該娶妻生子了，挺好，挺好的。”淚水簌簌而落，一滴滴滑過臉龐，將七年來的擔憂惦念盡數流淌而出。他默然低首，拎起鐵棍去撥弄燃燒的紙錢。跳躍的火光，飛舞的灰燼，撲面而來的熱氣，煙熏火燎的，熏得他眼睛發紅，聲音微微哽咽：“嗯，挺好的。”她意識到自己的失態，微微低下頭，笑著擦去淚珠，道：

“對了，你是怎么進的宮？”他快速眨了眨眼睛，似是進了煙灰，抬袖抹了下臉，調整為平靜的語氣：“那年，紫荊關破了，家里人都死了，我和一些孩子被瓦剌軍隊擄了去。有一個叫喜寧的太監，原是侍奉萬歲的，但為了一己私利，勾結外敵，親自帶路引瓦剌軍隊攻破紫荊關，還意圖南下侵略。我當時恨毒了他，不顧雙手被綁，沖開人群就朝他撞去，想一頭將他撞倒在旁邊的兵器架上，最好那架子上的長矛能一下刺穿他的身體，也算為我的爹娘，為紫荊關的百姓，報了此仇。”“我也恨毒了他。”她握緊拳頭。“可惜我那時小，個頭、力氣都不夠，只讓他摔了一跤而已。”“好在他后來被擒，處以極刑示眾，總算出了口惡氣。”她拳頭緩緩松開，“不過你失了手，他豈不是會報復你？”“他當場就要殺我，我罵他死閹狗，做鬼也不會放過他。他卻忽然不殺我了，說殺我是便宜我，于是讓人閹了我，和他一樣，做一名閹狗。”他說得云淡風輕，絲毫不提身體上的慘痛，仿佛在講述別人的事。綠竹默然片刻，無比鄭重道：“你不是閹狗，你和他們不一樣。”“多謝。”他淡然一笑。她亦回之一笑，又問：“后來呢？”“后來我被派到萬歲身邊伺候他，再后來，瓦剌和大明朝議和，他也被接了回來，從此關在南宮。我因為伺候過他，免不了被景泰帝那邊防備，就給安排到了直殿監，只做灑掃的活兒。”“那他現在復辟了，重登皇位，你為何不去找他？以他的性子，念著同患難的舊情，不會不管你。”他苦笑了一下：“老實講，他對下人其實很不錯，很少發脾氣，非常好相處。可是——我這一生的悲劇，也是他造就的。我實在不知道該怎么面對他，仇恨？還是依附？”茫然的目光望過來，她一時無言。他又問：“你呢？他喜歡你，宮中人人皆知，你對他——又是如何抉擇的呢？”紙錢已燒成一片黑灰，只剩零星的火星子閃爍。她眉眼低垂，聲音微涼：“我只想祭奠亡靈。”他沉吟片刻，語氣沉著：“我同你一起。”她沒接話，他也沒有再言，兩人只默默地看著火星子熄滅，處理好現場后各自離去。往后的日子里，他從沒有去尚寢局找過她，她也沒有去直殿監看過他，兩人仿佛抱有某種默契，維持著君子之交淡如水的風格，偶爾在宮中碰到，也只是點頭示意，唯有到了祭祀的節日，才會于煉化塔下會面。“你不該待在直殿監，應該去到他身邊。”寒衣節時，她如是言。他明白，她肯如此說，想來是經過這段時間的考察，心里已經徹底接納了他，將他視為自己人。“什么時候？”他問。“等時機。”回去以后，綠竹一切如常，只字不提徐云中，使得青蘿渾然不知他的存在，只覺綠竹性子越來越古怪，愈發喜歡獨來獨往，不愿讓自己陪著。