錢皇后面露猶豫，遲疑不決。綠竹心中思量著該如何進一步說服她時，又聽宸妃柔聲道：“你們莫往心里去，非是皇后娘娘不肯報恩，實在是她對萬歲情深意重，事事以萬歲為先，若萬歲不明著發話，她哪能擅自作主呢？”話音剛落，周貴妃冷笑一聲：“你哪懂皇后娘娘的苦心？自己人老珠黃，總得養朵新花在旁邊，不然怎么圍住萬歲的心？要不為啥每次萬歲看上誰了，她都巴巴的送過去呢？‘賢名’不就這么來的么？”錢皇后竟不惱火，仍好聲好氣道：“妹妹誤會，吾并非為了自己，只是出于一片惜才之心，委實不舍。”“您一口一個報恩。”周貴妃翻了個白眼，“她們兩個既有想去之處，您理當成全吶，不顧恩人請求，自作主張，算哪門子報恩？”錢皇后長長一嘆，語帶惋惜：“也罷，你們既想去，吾便允了。”“謝皇后娘娘！”青蘿、綠竹齊拜。從坤寧宮出來，待離得遠后，青蘿才唏噓道：“這周貴妃好生張狂，竟是什么話都敢往外撂，錢皇后那性子也太軟了，人都要騎到頭上了，也不翻臉。”“翻臉得有本錢吶。”綠竹道，“錢皇后容顏不再，身有殘缺，膝下又無所出，而周貴妃呢，是沂王的母親，從前沂王是太子，這當爹的復辟了，哪有不立回兒子的道理？你想想，她是堂堂太子之母，腰板能不硬么？就連宸妃都避其鋒芒，何況毫無倚仗的錢皇后？”青蘿恍然：“原來如此。不過今日也虧得她強勢，總算讓錢皇后放了咱們去。”“嗯。”綠竹淡淡一笑，“也得謝謝宸妃替咱們說情。”兩人說著話，不知不覺間路過了長安宮，卻見蘇尚寢抱著苗妙妙，靜靜立于紅墻外。“尚寢，您站這兒干嘛呀？”青蘿好奇地問。蘇尚寢摸摸懷里的苗妙妙，望著那堵紅墻輕輕笑了下：“離宮之前，來看看老朋友。”綠竹凝視起那艷紅的墻，忽然想起那慘烈的一撞，試探著問：“柳尚儀？”“嗯。”蘇尚寢頷首。“您和柳尚儀還是朋友？”青蘿驚詫。

“嗯。”蘇尚寢又頷首，對著紅墻展開過往回憶：“我倆同年入宮，一見如故相談甚歡，那時她總愛提她的小侄女，說抱起來軟乎乎的，可愛極了，離家的時候，是真舍不得撒手呀。后來，我們一起在汪后手下當差，汪后很看重我們，對我們好極了。番邦進貢了兩只純種貓，景泰帝全賞給了她，她留了一只，另一只給我倆養，我倆的那只——”講到這里，她低頭看向懷里的苗妙妙，含笑摸摸它的小腦袋。“就是妙妙了。”“噢～原來還有這等淵源。”青蘿頓悟，“怪道您把妙妙看得如此重要。”“再后來，汪后被廢——”蘇尚寢目中笑意漸漸退去，“我倆的靠山倒了，便開始受欺負，那段日子，真是挨遍宮中責罰，嘗盡人情冷暖。有一天，她說她受不了了，要改換山頭，去燒唐云燕這個冷灶，還問我要不要一起，我說汪后待咱們一片真心，怎能見利忘義？遭到我的拒絕后，她就一個人去了，扶著唐云燕一路從才人升到貴妃，風光一時無兩，把那些個欺負過她的人，全都報復了一遍。”“那你們后來是如何成為仇人的？”青蘿問。“起先，我們雖然形同陌路，但也算井水不犯河水，直到那次，唐云燕的狗咬死了汪后的貓！”蘇尚寢咬牙切齒，恨聲道：“你不知道，當時汪后哭的有多傷心，即便她已被廢，可是那貓，卻是她與景泰帝曾經恩愛的見證，自那以后，她再沒養過貓。我和柳安寧也徹底翻了臉，從此水火不容，沖突不斷，漸漸地，就走到了有她沒我有我沒她的局面。”青蘿思索片刻，忽道：“汪后被廢，上位的是杭后，按說唐貴妃是后來的，沒道理去針對汪后，會不會是被人設計了呢？”蘇尚寢腦中驀地閃出杭皇后那張臉，默默良久，才道：“或許吧，當時怒火中燒，哪里想得了那么多？便是被人設計，那人也去了，大家塵歸塵，土歸土，同赴黃泉路。”她又長長一嘆，仰觀這紫禁城內的樓閣殿宇：“我一直以為，深宮寂寂，余生漫漫，我們會一直這么斗下去，直到死在對方手中。我甚至做好了先輸掉的準備，誰能想到，當你在自己的小棋盤斗得火熱時，外面還有只大手，下著一局更大的棋，當大棋盤碾過，小棋盤上的所有人，管你是哪邊的，都只能化為人家腳下的飛灰，輕則傷，重則死，無一幸免。”青蘿、綠竹眼圈一紅，皆是悲從中來。蘇尚寢再望向那堵紅墻時，亦是紅了眼眶，含淚帶笑：“柳安寧，宮規森嚴，我沒法拿酒來祭你，就抱著妙妙來，給你叫兩聲，權當祭你了啊。”言罷，她伸指去逗苗妙妙，柔聲哄道：“妙妙，來給她叫兩聲，送一送她。”苗妙妙睜著圓溜溜的大眼睛，喵喵叫了幾聲。“真乖～”蘇尚寢笑著流下眼淚，對著那紅墻道：“柳安寧，走了啊。”淚珠簌簌而下，她抱著苗妙妙轉身而去，再也不回頭。