青蘿一聽是這事，頓覺那燃起的希望滅了一半。“唉，我也怕她硬脾氣一上來，反惹惱了萬歲。可是總歸人命要緊，這樣吧，我們先去找皇后，就說宦官強(qiáng)占宮女，求她施以援手，若她不愿，再講出綠竹救人的事，大不了人救回來，先以生病為由拖著，將她勸好了，再帶去面圣。”“好！”當(dāng)下蘇尚寢帶著青蘿火速趕往坤寧宮，求見錢皇后。那是青蘿第一次看見錢皇后，只覺她和想象中的皇后大相徑庭。衣著樸素，雙目無神，被扶出來時一瘸一拐，唯有那染滿風(fēng)霜的臉龐掛著和善的微笑。她聽完蘇尚寢的陳述，微微皺起眉頭，面現(xiàn)為難。“這個——曹公公是立了大功的，萬歲一向念舊，又新登基不久，對于功臣，不好駁其面子呀。”青蘿撲通跪下，正要說出綠竹南宮救人一事，這時外間宮女稟道：“沂王到了。”“快傳進(jìn)來。”只見朱見深被貞兒牽著走進(jìn)，朝錢皇后規(guī)規(guī)矩矩拜去，只撲通撲通磕了幾個頭，卻不開口說話。“來。”錢皇后向他招手。朱見深站起，小心翼翼來到她面前。錢皇后慈愛的摸摸他的小腦袋，柔聲道：“別怕，苦日子都過去了。聽宮人們講，你這些日子只去了你爹爹那兒一次，便再不去了？”朱見深輕輕地點了點頭。“為什么呀？”朱見深小臉上現(xiàn)出一絲自卑，回頭看向貞兒。貞兒躬身道：“回娘娘，萬歲不喜殿下口吃。”錢皇后目露心疼之色，揉揉他的頭。“口吃沒關(guān)系，以后多說多講，大大方方的，打你出生后，你們父子就沒見過幾面，聚少離多，難免有些生疏，日后常去看看你爹爹，他就會越來越喜歡你了。”“嗯。”朱見深點點頭應(yīng)道。“乖孩子，去吧。”錢皇后微笑著松開他，朱見深轉(zhuǎn)過身來，一眼瞥見跪在地上的青蘿，立馬笑逐顏開：“青，青——蘿！”他跑到青蘿跟前，一張小臉笑得天真無邪。“講，故，故事。”錢皇后見狀，臉龐側(cè)向貞兒的方向，問：“你們認(rèn)識？”貞兒答道：“回稟娘娘，先前在沂王府時，青蘿負(fù)責(zé)送果，常常說書逗沂王開心。”錢皇后恍然：“原來如此。”青蘿回給朱見深一個善意的笑容：“今時不同往日啦，您如今想聽故事，多的是人要排隊講給您聽，已經(jīng)輪不到奴婢啦。”“哦。”朱見深似懂非懂的臉上，有微微的失望。

待貞兒拉著朱見深退出寢殿，錢皇后對青蘿的態(tài)度已變了樣，聲音中透著欣賞之意：“你能在沂王落難之時，予以溫情，可見你心地善良，品質(zhì)端正。那被曹公公霸占的女子，既是你的結(jié)拜姐妹，自也是個好人。唉，一個好好的女孩子，落于宦官之手，豈能不被糟蹋？”她微一猶疑，終是站起身來。“罷了，吾親自去走一趟吧。”曹府。房間內(nèi)擺了一桌的美味佳肴，以及各種上等湯品。曹吉祥扶著穿戴好的綠竹坐到桌前，想坐下跟她一起吃，又恐她不悅，小心察看起她的神色。綠竹瞥了一眼他身上未來得及換下的官服。“你也一起吧。”“好，好。”曹吉祥高興不已，輕輕坐在她旁邊，按捺不住內(nèi)心的激動。“我還是第一次和你同席用餐呢。”綠竹沒有言語，默默拿起筷子。曹吉祥趕緊又是給她夾菜，又是給她盛湯，伺候得周到妥帖。對于他夾來的菜盛來的湯，綠竹一并接受，給什么吃什么，沒有半點抗拒。吃了一碗飯，喝了一盅湯，她似是飽了，停下了筷子，目光在桌上尋找著什么。他連忙問：“還想要什么？我讓人去拿。”“酒。”“你還病著，不易飲酒。”她沉默了一下：“敬你。”曹吉祥先是一愣，而后慢慢反應(yīng)過來，甚感受寵若驚，立即招呼外面的侍女：“上酒。”待酒端上來，綠竹執(zhí)起酒壺倒了一杯，雙手遞給曹吉祥。曹吉祥從她手中小心接過，開心得一口飲盡，只覺這幸福之感生平未有，由衷道：“綠竹，我心里好生歡喜。”綠竹輕輕嗯了一聲，又倒了一杯給他。曹吉祥接過，又是笑著一口飲盡。她一杯又一杯的倒，他便一杯又一杯的喝，絕不拂其面子。漸漸地，曹吉祥喝得微醺，話也變得多了起來：“以前人人都瞧不起我，不拿我當(dāng)人，叫我狗東西，你卻跟他們不一樣。綠竹——”曹吉祥激動的握住了綠竹的手，雖是醉眼朦朧，卻瞅見她冷若冰霜，一臉不容褻瀆的樣子，連忙松開了手。“你瞧不上我這個樣子對不對？你恨我復(fù)辟有功，你心里喜歡的是少保那樣的人，對不對？我告訴你，什么清正廉潔，什么忠心義烈，什么堅韌耿直，有什么用？在這世道根本行不通！”綠竹搖了搖頭：“我對少保，只有感恩崇敬，沒有男女之情。”