會客廳。元員外和元夫人坐在主位等候，元夫人的身側立著一名少女，與青蘿年紀相仿，生的細皮嫩肉嬌柔秀雅，一看就是富貴人家養出來的女兒。待青蘿換好干凈衣服，進了廳內，元員外便向她介紹：“這是我的小女兒，元芝蘭。”說完，他又向女兒道：“芝蘭，這位是代你入宮的青蘿，來向她行個禮。”元芝蘭端端正正的向青蘿躬身行禮，青蘿連忙攔住。“別，我還沒應下呢，這禮可受不起。”聞聽此言，元芝蘭求助的望向父母。元夫人先不悅道：“你是我們買來的，按照律法，理應聽候我們差遣，哪有你想不應就不應的道理？”青蘿絲毫不懼，下巴一揚：“好呀，那我們就去問問官府，冒名頂替入宮選妃，大明律法支不支持？”元夫人登時噎住，臉漲的通紅，旁邊的元員外狠狠瞪了她一眼，元夫人再不敢言語。“咳咳。”元員外清了清嗓子，對著青蘿浮起一個溫和誠懇的笑容。“拙荊講話不知輕重，你莫往心里去。要知道你雖是我們買來的，但頂替這事，還須得你心甘情愿才可。”青蘿見他態度懇切，收了適才吵架的姿態，緩聲道：“我不愿意。”“為何？”元員外不解，“進了宮，你便可吃穿不愁，運氣好了還能當個寵妃居于高位，不比跟著老丁頭吃不飽穿不暖的強個千倍萬倍？”“既然這么好，你干嘛不送自己女兒去？”青蘿反問。她打小被老丁頭哄的多了，遇事心里先質疑一番，唯恐鉆了別人的套。元員外苦笑著搖了搖頭：“老朽一共有九個兒子，女兒卻就這一個，從小把她當明珠養著，百般呵護萬般寵愛，哪里舍得送她入宮？”原來明朝的選秀自有一套制度，為防止外戚干政，明太祖朱元璋規定：凡天子、親王之后妃宮嬪，慎選良家女為之，大臣進者弗受，故妃后多采之民間。但民間并非人人都想入宮，因為女子一旦入宮，就會被終身禁錮，至死不能出。如果沒有身居高位，意味著將一輩子不能和親人相見。尤其自□□皇帝朱元璋起，恢復了殉葬制度，建文帝朱允炆更是親下諭旨：凡未生育之后宮，皆令殉葬，不從明者，縊斃之。導致當時民間一聽到上面要采選女子入宮，便恐慌異常。缺錢的貧窮人家，尚愿用女兒換取宮中所贈銀幣。可那些愛女心切又家境殷實的，自然不舍女兒入宮，便都興起“急嫁”之風，甚至搶奪適婚男子與女兒成婚，以此避過選妃，也就是后世所謂的“拉郎配”。元員外不舍女兒遠離，可一時之間又未覓得佳婿，不愿隨便拉郎以免誤了女兒青春，便生出主意：花錢買通相關人員，另買一個年歲相仿的黃花閨女頂替自己女兒的名額。聽完緣由，青蘿不由得心中一酸。

“同人不同命，你的女兒生來是個寶，從小養在溫室里，享盡富貴受盡寵愛。我就只能當株草，一出生就被家里裝進箱里，扔到野外埋了，不知爹娘是誰，不知根在何處，甚至連個姓氏都沒有。”說到最后，她忍不住流下淚來。本對她不滿的元夫人見了，面露不忍，抽出錦帕輕輕遞給了她。青蘿愣了一下，隨后接過錦帕拭淚。“若你愿意，你可以姓元。”元員外的聲音傳入耳中。青蘿怔住，抬起一雙晶瑩的淚眼望向他。元員外又浮起那溫和誠懇的笑容。“有了姓，你就有了根。我夫妻二人，會拿你當親女兒疼愛，元家的族譜里，也會有你的名字。”青蘿微微垂首，思索了片刻，鄭重點了點頭。“好吧，看在你的一片愛女之心，我應下此事。就當是做了件好事，只盼下輩子可以投胎在好人家，遇上你們這樣的父母。”“多謝！”元員外大喜，連忙又招呼女兒。“芝蘭，來給你的姐妹行個大禮！”元夫人也心情大悅，起身去拉自己女兒。青蘿想起一處，忽道：“等等，我還有一個條件。”“但講無妨。”元員外道。“你適才說若被選上，宮里會付贈銀幣，我身無分文，又遠走他鄉，那銀幣能不能自己留著？”元員外呵呵一笑：“沒問題！”青蘿長相出眾，被內監一眼相中。而元員外也說到做到，不僅銀幣全都留給青蘿，還另贈她一些銀錢傍身。跟著內監離開元府的時候，青蘿在大門口見到了老丁頭。他蹲在墻角，似是等候許久，一見青蘿出來便立刻起身，眼巴巴的想上前與她說話，又恐她仍在惱自己，不敢靠近。青蘿瞧見，知他牽掛自己，心軟下來，掏出元員外給自己的錢袋，向老丁頭擲去。“老丁頭，接著！”老丁頭聞聲，下意識的俯身去接，待打開錢袋，見里面是些碎銀后，不禁一愣，呆呆看向青蘿。青蘿沖他揚揚下巴：“這些錢，就當我給你養老送終啦。”“哎，哎。”老丁頭連聲應著，鼻子酸澀，只覺千言萬語擠在喉頭，此刻卻一句也說不出來。