青蘿一臉不服，開始和市吏掰扯起來：“要說那北京城，內九外七皇城四，九門八典一口鐘，紫禁城里好氣派，萬歲爺爺坐當中。萬歲爺爺知道嗎？就是當今的天子，唉，就憑你這么大的官兒，這輩子是見不著萬歲爺爺了。”“噫，我見不著，你能見的著？”“那可說不準，等我大點兒了，便去北京城里說書去，趕上萬歲爺爺路過，聽的高興，說不準賞我個大金元寶呢。”“做你的白日夢吧，天底下哪有女子登臺的道理？”此話猶如一盆冷水澆在青蘿頭上，令她的一顆心頓時涼了下來。市吏不再與她爭辯，開始轟人：“走走走，別在這兒搗亂，不然我把攤子給你掀咯。”“可使不得，使不得！”人群中閃出一個胡子花白的老人，攔在他們中間，正是說書的老丁頭，他笑嘻嘻的向市吏賠禮：“小孩子鬧著玩，您別跟她一般見識，晚上我請您喝酒。”市吏一聽有酒喝，臉色立馬緩和下來，點了點頭：“那中，就這么地吧，以后別由著她胡鬧。”“是是，回頭我教訓她。”老丁頭不停的點頭哈腰，目送市吏離去。待市吏走的遠了，老丁頭才轉過身，對著圍觀的眾人擺了擺手：“都散了吧，今兒個不說啦，散了吧，散了吧。”圍觀的人群見狀，便各自散去。青蘿急道：“你真不說啦？不說今兒個吃什么？你還要請他喝酒，等著喝風吧。”老丁頭也不理她，自顧著將書攤收起來，青蘿追著道：“你別生氣呀，我這不是尋不見你人，怕誤了集，才學你說一段嘛。”老丁頭把書攤收好，這才看了她一眼：“沒事，走吧，帶你吃飯去。”青蘿一頭霧水，老丁頭拽起她的袖子，來到一處面攤前，找了張桌子坐下，沖攤主喊了一聲：“來兩碗面！”不一會兒，兩碗熱氣騰騰的山羊燴面端上了桌，大塊的羊肉飄在奶白的湯頭上，香氣撲鼻。老丁頭先端起面碗吸溜一大口，抬頭看對面的青蘿，只見她咽了咽口水，卻并不動筷子，便問：“咋不吃嘞？”“你揀著銀子啦？”青蘿問。

老丁頭搖了搖腦袋。青蘿看了老丁頭片刻，再也不發一言，先是端起羊湯，咕咚咚喝了幾大口，又拿起筷子，伸到老丁頭碗里，專挑那大塊的羊肉，夾過來吃。老丁頭剛要發作，想了想又忍了下去，干脆將自己那碗往她面前一推，任由她吃。才吃了幾口，就聽遠處有人呼喚老丁頭。二人舉目望去，只見遠處路邊站著三個人，前面一個麻子臉，正沖老丁頭招手。青蘿認出他是這集市上的人牙子，人稱喬二。喬二身后站著兩人，左首一個是五十多歲的文士，身上衣飾華貴，一見便是富家大戶，另一個矮胖的，一身管家打扮。老丁頭連忙拿袖子抹了抹嘴，對青蘿囑咐道：“你自己吃著，我去看看。”說著，老丁頭起身迎了過去。喬二向他介紹道：“老丁頭，這就是我說的元員外。”老丁頭立即躬身唱了一個大喏。喬二埋怨：“怎么沒把小妮兒帶過來，好讓員外老爺瞧瞧模樣。”老丁頭解釋：“鄉下娃兒，不懂規矩，怕沖撞了員外，要不我這就叫她過來？”“不用啦！”元員外擺了擺手，遠遠的瞧了青蘿一眼，問道：“她爹娘何在，你同她是什么關系呀？”“小老兒不敢欺瞞員外，這孩子是我拾來的。”老丁頭緩緩講起他與青蘿的緣分：“那一年小老兒去外鄉，正在路上走，忽然就聽見一陣娃的哭聲，四下里看了看，見山坡下有捧新土，小老兒刨開一看，天爺呀，也不知是哪個爹娘，恁狠心，把個剛出生的娃兒裝在木箱里埋了。”元員外又問：“叫什么名字啊？”老丁頭答：“小老兒淺陋，也不會起甚好名字，只因埋著她的山坡下，長了綠油油的一大片青蘿草，便隨口喚她青蘿。”“嗯。”元員外點了點頭，“模樣倒挺俊俏，只是身子單薄了些。”老丁頭忙道：“員外別看她瘦小，可好養活，當初也沒處尋奶水給她，只喂她幾口剩米湯便活了，不管給她什么吃食，都不挑剔，吃的歡著嘞。只是這兩年長的快，小老兒掙得又少，餓著她了，員外若是看中，帶回去養些時日也就好了。”元員外臉上微微一笑，問道：“你打算要多少銀子？”老丁頭聽了，忙又說道：“小老兒本不舍得賣她，這娃兒伶俐的很，以前我說書的時候，她在下面討賞錢，一張巧嘴說的可憐巴巴，總能哄得人家多賞些，這些年越長越大了，便不像以前能討賞了，我這身子骨也一天不如一天，實在養不動她，前年便托喬二哥幫我尋買主，先是城里群芳樓的王媽媽看中了，出了個好價錢。 ”“群芳樓？”元員外眉頭一皺，“那不是青樓嗎？”“是啊，這娃兒死活不肯，說是愿意替我養老送終，我就心軟了，員外能看得上她，也算她落了個好出身，只需打發小老兒一些養老錢，總不至于叫小老兒折了本。”