王氏辯道：“我一人在家中也是孤獨。”月余前，國都附近郡縣于去年所修建的內城墻因坍塌，有百姓死傷，林勤領命前去治理，查明原因。林衛隺跟隨而去。已拜建武將軍的林衛罹則身在南海郡，無詔不歸，送回建鄴的尺牘中。林益自從與其妻、子/遷居別處以后，很少再與大宗來往，在朝堂之上亦是多親近于七大王。長大、衰老、仕宦與男女嫁娶，林氏子弟在家中談笑的時日也只會日益稀少。命媵婢奉湯后，謝寶因與婦人交談起此次士族的來往。王氏多是談論這些士族子弟的才能與建功立業，然后一嘆：“卻意年齒漸長，已經不再是往日幼童。”謝寶因望著案上的帛書與竹簡：“河東郭氏與丹陽陶氏皆有此意，此次便命前來建鄴饋遺金帛的家臣傳遞欲與林氏修秦晉之好。”王氏又有所思的開口：“她們姊妹二人，或是遭遇不同，其立身處事也大有徑庭，在三娘心中，萬事皆以自己為先，而于六娘內心，家人始終都是第一。”謝寶因不言。但明白只要是她所選，林卻意皆會接受。不會出現林妙意那樣的情況。因為少時在山寺的經歷，林卻意變得十分眷戀親情，只要能與家人長久，她能夠為此獻出所有。趨近黃昏的時候，婦人也起身告別。在率領三省官員向天子朝賀元日以后，林業綏出宮回府，剛下車輿，便又去往家廟祭祖。在靈魂用以起居的中殿里面，供奉有當年率領博陵林氏北渡之遠祖的衣冠及生前所用之物。他從西階上至殿堂，目光在案上那盤被撕裂的豚肉上稍作停頓，隨即垂下視線，從盛有干黍稷的銅盆中任意抓了一把，投入有暗火的祭皿內，以此敬奉祖先。然后又去到中殿以左，祭祖父林祉。出殿要去祭林勉時，男子剛邁步，就聞聽到站在殿內林勉衣冠前的郗氏與勸她的隨侍譏笑：“既然從安曾信誓旦旦的言明往后都不讓我再見到他們兄弟姊妹，那我今日偏要看他如何言出必行？“他身為人子，不祭先父即是不孝。”林業綏停住腳步，掀起眼皮，看見這里確實為供奉林勉靈魂起居的寢殿后，眼神漸漸變得淡漠。他半闔著眸子，用佩巾拭去指腹所沾染到的塵土，語氣平淡：“嚴禁有人驚擾我林氏先祖的靈魂。”奴僕嚇得當即便匆匆而入寢殿。很快，婦人被左右之人扶持引退到便殿。進去祭完先父，林業綏轉身離開。疾步追逐出來的郗氏站在殿外，但只能望見那道寬厚的背影。從家廟出來，林業綏便回了所居的屋舍。二人起居的房室中，整夜跪侍在臥榻旁邊的媵婢見家中男主人歸來，迅即站起，轉身面朝男子行，然后低頭出去。林業綏朝寬大的臥榻望了一眼。隨后，目光又落在幾案上。那是一件黑中泛藍的大裘，應是黑熊皮。他走過去，探入帷幔內，見女子沒有發熱才放心去沐浴。青銅盤中的薪炭全燃之際，星火從其中迸裂而出，漂浮在空中又漸漸暗滅。謝寶因迷迷糊糊的睜開眼睛，視線一偏，透過垂帷似乎看見昨夜在蘭臺宮酬酢的男子就散發坐在席上。炭火在離他三尺處。她穿著中衣下榻，有些失神的看著男子頭發，然后拿起沐巾，雙足屈著跪在坐席：“郎君是何時歸來的？”木屐履過地板時，林業綏就已注意到身后有人靠近，他放下沉重的書簡，抬眼與她對視：“大約七八刻前。”而后大掌貼上女子的腰。男子輕聲道：“我擦過了。”謝寶因憶起他身邊僕從所說，神色肅穆：“寒冬遇水，頭風最易發作。”林業綏眉宇微挑，望向嚴肅的女子，恍然明白昨日清晨她的異樣，以及那句質問是何意，她已從童官那里知道自己身體是何種狀況。他收回手，唇角勾起一抹笑，但語調低沉：“幼福就如此憂慮難與我及爾偕老？”謝寶因重復著拭發的動作，情緒低垂：“其實你明明都知道答案。”林業綏橫臂在女子腰間，把人從身旁攬到身前，指腹去觸耳垂，慢慢感受著軟肉在自己手中變得溫熱：“但幼福，你是一個獨立于我之外的人，我不可能永遠都猜到你內心所思所想，有些話你不說，我永遠都不會知道。”在范夫人那里所受的家學，使她成為嫻靜淑女。謝寶因以十指穿插過男子墨發，指根沒有察覺到濕意才安心，然后她將下頷抵在男子肩骨上，或是初醒，精神稍有遲鈍：“你身體到底如何？”林業綏拿起案上的大裘披在她身上，而大裘之下，手臂環上女子楚腰，放緩聲音：“昔年我雖拜王廉公為老師，但我深知留在國都與那些大儒辯道毫無益處，那時西北有戰亂，征虜將軍麾下的謀士，在隋郡為能盡早被器重才有此惡疾，多年難醫，還有便是陵江邊被烈馬所傷。”感受到熱意的謝寶因用手指捏著裘邊，她慢慢拉攏到男子身后，將兩人全都籠罩住：“聚少成多，積小致巨，以后藥石、針刺、灸療都可一用，經年累月必會康復。”

林業綏啞然失笑，放在懷中人腰上的力道漸漸收緊。“老師已經身在國都，明日可要與我一起去？”“嗯。”【作者有話說】 鳳皇在笯翌日雞初鳴。雪漸停的時候。士族所豢養的昆侖豪奴立在車駕左右及前方, 護送家中主人出行。在寬廣的街道上，華蓋牛車緩緩駛向西面，由坊墻單獨另開的大門離開長樂坊, 數名甲士扈從其后。而牛車內, 謝寶因與林業綏危坐在車內所設的熊席上，在重重衣裾與寬袖之下，兩人手掌相依。經過兩條南北縱橫交錯于整個國都的大道以后，最終來到數坊之隔的延康