這一夜，沒人睡得下。過了兩天，一行人陪著宋慧娟坐上了回南丘的飛機，到南定后，馬不停蹄轉坐汽車，趕在太陽落山前，終于回到了陳家溝。早得了消息的陳庚望等了一整天，他無心出去辦事，坐在空蕩蕩的院子里，心里也空寂得厲害，恍惚間，又回到了他一個人孤零零的時候。“爹不定吃啥哩，”陳明安挽著她娘的胳膊，慢悠悠向他們家那座院子走去。這個點兒，旁的人家早冒了煙兒，唯獨他們家那間灶屋，沒瞧見一丁點煙火氣兒。走近一看，院門大敞著，直對堂屋，西落的太陽照不進深處，但腳下突出的那塊陰影正是從這一家之主身上投來的。“爹，”陳明寧喊了一聲，把坐在上首發愣的人喚回了神兒。陳庚望抬頭，門前的人映進眼中，那婦人已經穿上了棉褂子，雖是深秋，可她穿的也實在厚，許是人又瘦了，棉褂子穿在她身上顯得格外臃腫。此時，兒女都跟在她身旁，大包小包的提著，也隨著她重新踏過了門檻，一步步離他越來越近。這一刻，陳庚望的心仿佛又活了，他不由得起身走近，問一聲，“回來了？”婦人對他點了點頭，被兒女扶坐在身旁的椅子上，還不住地問她，“累不累?先上床歇歇罷?”她也只搖了搖頭，轉而問他，“吃飯了沒有？”陳庚望還沒開口，他們那個老來女就搶著說，“肯定沒有，就咱家連煙都沒冒。”宋慧娟彎著眉眼笑了，從里屋放好東西出來的陳明安見到便也問，“吃點啥？家里還有菜沒有？”陳庚望也應道，“灶屋里有你二叔送過來的紅薯，筐子里還得有幾個饃饃。”至于菜，陳庚望沒說，便是沒有了。石臺子旁洗手的陳明守說，“等會兒我去街上看看，家里還缺啥一塊兒買了。”陳庚望哪里操心過灶屋里的鍋碗瓢盆，自然是一問三不知，宋慧娟便站起了身，邊往出走邊說，“今兒不去了，看看饃饃夠不夠，要是不夠搟點面條，明兒我再和面蒸饃。”說著，人就進了灶屋，連那袖子都挽了起來。陳明安看見，忙把人攔下，“你去好好歇歇去，一天都沒好好歇歇了，不就是搟個面條，一會兒我就做好了。”宋慧娟也反應過來，又松了袖子，卻也沒進堂屋，倒是圍著灶屋挨個看了起來，缺東少西，都一一記了下來，明兒有了空閑，得去街上買了回來。坐在堂屋的陳庚望，得了空閑，聽著他們的大兒子仔細說了這趟去北原的看病情況，剛展開的眉頭便又緊緊皺在了一起，久久無話。夜間，一家人擠在那間小灶屋里吃了頓飯，饃饃也有，面條也有，雖不是什么大魚大肉，可也是熱乎乎的，怎么也把冷了多日的腸胃暖熱了。飯后，宋慧娟對送她回來的幾個孩子說，“早點去歇歇，明兒買了票早點回去，都耽誤不少日子了。”沒人應聲，宋慧娟便繼續說，“該工作還工作，還上學還上學，我不是還好好的，啥都能干。”說著，先看向了她這個大兒子，“毛毛上著學，詠秋自己咋忙得過來?你不回去工作咋有錢養家糊口哩？有啥事兒就給你去電話了。”陳明守低頭，不應聲。宋慧娟搖搖頭，還勉強維持著臉上的笑，繼而看向她的大閨女和小兒子，“你倆也是，多大的人了，心里也得知道事兒了——”話未說完，陳明安便說，“教大哥跟明實回去就成，我那邊請好假了。”一句堵住了宋慧娟的話，她不由得問道，“啥時候請的假?這里外都耽誤多少時候了？請假不是給人家添麻煩不是?”陳明安也不愿意聽她再說，起身就端著碗進了灶屋，只留下一句，“我請好假了。”宋慧娟勸她不動，又看她那小兒，也是悶頭不說話，她只能看向她那小閨女，“你別跟他們學，這都開學多少時候了？先生信任你，你也不能教人家寒心，那么多學生就選了你自己。”陳明寧知道她娘說的話不是沒有道理，但她也不應聲，低著頭不看她娘。一個兩個，都是這般，宋慧娟不愿意教他們在自己身上耽誤時間，但也都勸不動。陳庚望聽了半晌，才說，“都回去，該干啥干啥，在家歇著都喝西北風?”說罷，抬腳進了里屋。宋慧娟看著她這幾個孩子，也都勸道，“我這還好好的，有啥事就去電話了，也該回去了。”說完，又不免操心起這一夜的事兒來，“那東邊的被子該潮了，教西屋的被子翻出來看看。”“我回去，被子才曬過，不一定潮，”陳明守攔住她，“你記得吃了藥再歇。”“那也成，”宋慧娟看著兩個兒子出了門，才返身看向仍避著她的明寧，“你也跟你大姐一樣不聽話了？”“我，”陳明寧知道她的主意她娘不會同意，所以當時就自作主張了，現下也不知道該怎么跟她娘說才好。她這么一猶豫，也教宋慧娟看出了端倪，“咋了？你還想著瞞我一輩子哩？”陳明寧抬頭，對著她娘心虛的笑了笑，“我也請假了。”“你啊！”宋慧娟搖頭嘆氣，可這兩個閨女似乎是打定了主意。陳明寧立刻逃進了灶屋，她沒敢跟她娘說她不單單是請假，而是直接休學了，要是讓她知道，只怕要逼著自己走的。宋慧娟坐在椅子上，等到那姐倆從灶屋里出來，她沒接下明安遞過來的那茶缸子，開口說道，“先不急，都跟我說說請了多長時間的假?”陳明寧心思淺，臉上的表情一看就不對，倒是陳明安也還好，她雖然知道明寧自己拿的主意，但也沒開口攔她，她能明白明寧心里的苦。

“還沒定，請幾天假還有啥?”宋慧娟知道她輕易勸不動