真如宋浦為所說，日子多少有了滋味兒，老宋頭看著對面電視機里靈動的人物兒，醇美的唱腔，倒不同前幾日那么坐著就犯困了，還是有了些精神。入了夜，剛吃過飯，人就瞇了眼，宋慧娟便沒再折騰他，同宋浦生將人放平，便拉了燈。

年前，宋慧娟在這兒待到了臘月里，期間陳庚望倒也來了一回，她卻是一直沒回去，直到二十三祭灶王前一天，宋浦生早起照常來老宅伺候老宋頭，才對他大姐說，“該回去了，過些日子小的都該回來了，該備東西了。”“知了，”宋慧娟盛湯的手頓也未頓，點頭應了，這也不是由著她的性子就能成的事兒，孩子們回來她得早幾天洗洗掃掃，連明守那兒也得去收拾收拾，仔細算著時間也是緊張的。等伺候著老宋頭慢慢吃過了飯，宋慧娟同往日一般沒起身進灶屋，倒留下來對他說，“我回去幾天收拾收拾，等初二我再來成不成?”老宋頭聽了，那原本盯著電視機的眼睛就轉了過來，一旁的宋浦為見他還沒言語，便開口勸道，“今兒都二十三了，大姐還沒回去一趟哩，這幾天明守該帶著孩子回來了，教大姐回去收拾收拾好過年……”話未說完，老宋頭便點了頭，宋慧娟起身給他拿著帕子擦了擦嘴，跟他慢慢說，“這幾天老大住這兒守著你，等初二我就來了，你想吃啥就說，他倆也都會做，有啥事兒你就說……”明明只回去幾天，也不是多遠，更何況他身邊還有宋浦生弟兄倆伺候著，可宋慧娟心里就是打鼓，強壓著心里的異樣，宋慧娟拎著籃子被送出了院門，一步步往東走去。到陳家溝時剛半晌午，沿著小路站了好些人，多是男人們和小娃娃，婦人們此時多在家中忙著操辦過年的物什。多日不見，瞧見了宋慧娟，也都招呼一聲，“回來了？”宋慧娟笑笑，“該過年了，回來收拾收拾。”從村口那棵大槐樹下走到路東他們那座院子前，遇見了人都要說句話，若是碰見婦人，便要停下說幾句。那正對院子的南樹林也站著幾個男人，宋慧娟一打眼就瞧見了其中的陳庚望，他正側身站著，旁人說了一句，他便也回過頭來。陳庚強先是擺手，“回來了？”宋慧娟未走近，只道，“是，家里該收拾了?！敝粌删湓?，與這些男人們都是一樣，宋慧娟便提著籃子往門前走，門上沒上鎖，一推便開，院子里打眼一看還與她走前沒什么兩樣，但經不起仔細看，那井邊落的枯葉子成了片，門檐下的土灰成了堆。隨手推開灶門，案桌上的狼藉可見一斑，碗筷隨意扔在上頭，饃筐子也沒蓋，立刻只剩下半個饃饃，就那么赤晾晾的放著，走近灶臺再看，許是早間做飯的鍋還沒刷，里面只教人添了幾瓢水干放著。宋慧娟搖了搖頭，提著籃子走到堂屋前，這門上倒是上了鎖，從窗臺前的小板子下拿出一片小鑰匙，插在鎖孔里轉一下，那鎖就彈開了。鑰匙仍舊還壓在老地方，宋慧娟推開門，一眼便看見了方桌上放著的茶缸子，蓋子隨意扔在一旁，桌面上許是放了暖瓶，還留有暖瓶底兒的印記。宋慧娟手里提著的籃子還是沒放下，進到里屋，更是不得了了。那床前的長桌上不知堆了幾天的報紙，她那個茶缸子也是敞著口，蓋子都瞧不見在哪兒了，床下的鞋都亂了套，有一只沒一只的，更不提床上亂糟糟堆著的被褥了，許是早沒疊過了，上頭還扔著身棉襖，也不知是干凈的還是該洗的。宋慧娟來回看了看，只得將手里的籃子重新掛在了堂屋的房梁上，再耽誤不得，使著布巾擦了擦院子里的繩子，抱起床上的被子便搭了上去。從里屋忙到堂屋，該疊的疊，該洗的洗，該擦的擦，連同腳下踩著的地面也得掃一遍，推開窗戶，好歹透了點光，一直縈繞在屋里的那股子陰霾才算了出去。西屋倒還是她走前的模樣，張氏還在陳庚良那兒住著，也因此這屋子沒變什么樣兒，只等她年后再來住時清掃一遍就成。宋慧娟忙了近一個鐘頭，提起桌上的暖瓶一晃，只倒出了點水底子。一時解不了渴，宋慧娟只喝了一口，干巴巴的，提著暖瓶便進了灶屋。那鍋里還有水沒舀出來，宋慧娟只得拿著瓢一瓢一瓢的往出舀，繼而刷鍋。剛添了水，點著火兒，端著盆里的刷鍋水踏過門檻，一直在外面的陳庚望此時才抬著腳進了院子。宋慧娟余光也看得清楚，只將盆端到草棚子下，一并倒進了食槽，洗了盆又進了灶屋。此時男人已然坐在了灶下，宋慧娟舀了面，添著水開始著手準備晌午的面條?！罢恿耍俊彼位劬昝腿宦牭盟雎?，手里壓著的搟面杖頓了下，隨即又款著面展開，“好多了，自己能慢慢走了?！眱扇诉@么些日子沒見，也沒什么話要講，宋慧娟坐在案桌前搟面切面，陳庚望如往常一樣坐在灶下燒著鍋。飯后，宋慧娟便去了東邊明守那座院子，卻是忘了拿繩子，回去尋了半天，也沒找見個合適的。轉了一圈，宋慧娟才問，“那個粗麻繩子哩？”陳庚望不答卻道，“這時候還曬啥？明兒再曬。”說著，起身從西頭那間屋子里扯了麻線來，倆人一人一頭，扯著線頭開始揉搓。臘月二十三,也是小年，按著風俗，這天要祭灶王爺。早起吃過飯,宋慧娟將竹簍子遞到陳庚望手里，看著他推著洋車子出了院門,便回過身收拾起灶屋了。這一天要把家里都仔仔細細清掃一遍，等陳庚望把麻糖和肉買回來，包上頓餃子,便能祭灶王了。若是家里還有些小娃娃的,還得再稱上一包糖，宋慧娟特