倆閨女一句接一句的調侃陳庚望，宋慧娟在一旁聽得眉頭直跳，看見那臉色冷淡卻也還算堅強，宋慧娟聽了幾句拉著人進了灶屋，再說下去只怕陳庚望就忍不住了。隔兩天，陳庚望去那邊看一夜白天不分什么時候，得了閑就往過去，總歸家里是沒什么要他操心的。這個新年，陳庚望弟兄仨都沒回自己的小院，在老宅守了一夜。大年初一，宋慧娟帶著俞詠秋過去看了看，礙著家里的老禮兒還是沒讓她進屋見老陳頭，但得到消息的老陳頭還是歡喜的，他也盼著再抱個男娃哩。這個年過得還是冷清些的，陳庚望只在家里吃吃飯，剩下的時間都守在老陳頭，他的精神瞧著時好時壞，這不是個好兆頭。過了十五，孩子們該走的又走了，陳庚興這次倒是留下了，他們弟兄仨輪流守著，連陳如英也來了，也一起住在那邊伺候著。這樣的情形無疑是糟糕的。果然，剛過了二月，老陳頭連飯都吃不下了，陳庚望也不回來了，宋慧娟坐在院子里跟孟春燕說說話兒，事實上他們都知道快了。老宅那邊西邊的空地上也放了座黑漆棺材，這是老陳頭過了六十六找人打的，但那時間的說法這是好事，沖壽材用的。不僅是壽材，連嗩吶，紙衣兒這些都是要提前準備的，陳庚望弟兄仨商量著來，宋慧娟這些婦人們是插不上話的，更何況她也不會跑過去插話的。至于陳如英，她又和宋慧娟這些媳婦們不一樣了，老人的壽衣是要她準備的，現在繡是來不及了，干脆一并找了人買的。東西該準備的都準備好了，可人似乎又見好了。老陳頭的好精神沒堅持兩天,人躺在床上就連一口水也喝不進了，陳庚望弟兄仨日夜都守著了老宅。宋慧娟也大抵猜到那是回光返照了，她和孟春燕曹桂琴這仨兒媳婦倒還是該做活兒還做活,該下地還下地。又挺了小半個月，半下午的時候,宋慧娟剛喂了一遍牲畜，還沒提起籃子就見院門被人推開了。進來的是陳庚望，他一臉的疲憊,不等宋慧娟問,就說了句，“叫著明茂他娘一塊兒過去罷?！彼位劬暌汇?但立刻反應過來，把人喊住,“喝口茶再去忙罷?！标惛麛[擺手,抬起腳就要走,可那婦人已經端著茶缸子跟了上來，把茶缸子遞到了他面前,陳庚望還是接了過來,喝了口才走。宋慧娟見人腳步匆匆往過走,帶上門便去了后頭，正好遇見正帶著培青要出門的孟春燕,忙擺手，“別忙了,得去那邊了?！薄吧?？”孟春燕一驚,又低聲問,“啥時候的事兒？”宋慧娟搖搖頭，“他爹才回來,就說了一句人又走了，教培青送回去罷。”孟春燕忙把還鬧著要跟她的小培青送回去給了他娘看著，小娃娃不能跟著他們去那種地方，時下大人都怕身子骨弱的小娃娃撞見不好的東西，跟小娃娃沒有腰的說法是一樣的道理。宋慧娟這邊先是趕了過去，院子里已經聚了好些個本門本院的男人們，他們瞧著還沒什么大礙，但緊接著從里屋出來的陳如英眼眶已經紅腫了，連她手上攙扶著的張氏也仿佛一瞬間就老了，身旁圍著的都是一并來的大娘嬸子們，還有些同輩的弟媳婦，都是來幫忙的?！按笊标惾缬⒖匆娏粟s過來的宋慧娟，喊時還有些哭腔?！跋热バ?，”宋慧娟快步走過去，把人都安頓到西屋，一堆人圍著張氏，安慰著這個失了丈夫的婦人。外頭的男人們吵嚷著分工合作，每兩人站在一起，肩上扛著一根穿過棺材的木頭，前后站了十幾個男人，在旁邊看顧著的陳庚強來回指揮著人前進，尤其是過堂屋的那扇一米多寬的門時，最是要小心謹慎。宋慧娟稍坐了會兒，聽到外頭的棺材落了地，起身進了堂屋，撞見剛進來的孟春燕，問她，“孝布送來了沒？”宋慧娟搖搖頭，這事兒還不知是誰去前頭尋得人，何況這會兒還顧不上，老陳頭此時還在里屋，得陳庚望弟兄仨特意去請進棺材。這邊棺材放定，陳庚強就數了數人，進到西屋對張氏說，“嬸兒，這會兒得請克樸叔了?！弊诖策叡槐娙藝膹埵宵c點頭，陳如英便也出了屋，男人們站在前頭一個個進到里屋，跪在老陳頭面前，身后的是宋慧娟和陳如英這些婦人們?！暗?，折騰您了，”陳庚望說罷，低頭俯身，身后的眾人也都隨著一起俯身磕頭，婦人們這時便放聲痛哭，不論真心實意，但那臉上都是掛滿了淚的?？倪^頭，男人們抓著已經穿好壽衣的老陳頭身下的那塊布將人一起抬了出去，放進了那個早已打開的棺材里。男人們忙完，站在院子里交代幾句，由著婦人們再哭幾聲，等西屋的老太太們折好紙錢，一人抓一把，便要去送魂了。男人們浩浩蕩蕩走在前頭，宋慧娟這些婦人們跟在后頭，哭聲不止。最甚的卻是曹桂琴，她哭起來一聲聲喊著爹，混在身旁其他婦人的哭聲中格外亮，小路旁的人家都是能聽見看見的。從老宅向北走，一直走到村口那棵大槐樹下面，不知何人掏出洋火盒劃著了手里的紙錢，眾人自發將手里的紙錢也都投進去，等那黃紙燒盡，煙灰隨著一股風吹在空中，眾人便要往回走。這一路上，仍是哭喊不斷。身后是方才走在前頭的男人們，宋慧娟扶著已經泣不成聲的陳如英，另一旁是曹桂琴，孟春燕站在她身邊，再往前頭的就是本門本院的兄弟媳婦們了。至于那些和老陳頭平輩的婦人是不來送的，他們都在家幫忙操持著，男人們則是要外出去請人的，那些早先已經定下的紙人嗩吶，這些事情都是要他們去通知