然今年的試題，正好是他所了解的，陰差陽錯，竟叫他登了寶殿。幾經思慮，他選擇留在大瑜，入朝為官。畢竟是外族人，他在大瑜官場上并不是太受歡迎，好在尚有能說的上話的同僚，尚可。這個時候，南北朝廷及草原已經不太平了。他知四皇子與兄長的合作，主動與四皇子聯系，又商定了言辭，打消皇帝對草原的最后一點疑慮。幾經周轉，狄宇還是上了戰場。又是數年過去，狄宇已經離開草原太久太久，再一回去，方知草原已無南北之分，他的兄長也成了整片草原的汗王。嫂嫂問他：“這回可要留下？”狄宇笑著應了，可等夜深人靜，他又拿不準主意，就怕留下來，又成了兄嫂的拖累。去大瑜雖然也不中用，但好歹只他一人，真出了問題，也不會連累了旁人。幾日后的夜里，狄霄親自找了過來。時隔多年，兄弟二人難得交心長談。狄霄說：“留下吧，草原統一不久，正是缺人的時候，你才學勝過無數人，若能留在族里，也好幫幫我。”“我……阿哈確定，能幫上你嗎？”狄霄揉了揉他的腦袋，就像小時候摔跤輸了回家時一樣：“我一直都等著你呢，這幾年你不在，就跟少了點什么似的。”這一夜后，狄宇堅定了留下的決心。草原與大瑜簽訂合約，正是交好的時候，一個小小榜眼，皇帝痛痛快快放了人，回程路上，原本說好去溪鎮尋巧匠，狄宇卻因害怕拒絕了。問他怕什么，狄宇濛濛地搖頭：“不知道……”看他實在不愿，狄霄和明窈只得改變路途，直奔王城去。狄宇徹底留在了王城，主要負責教孩子們識字念書，等汗王王后去巡視，更是全權接管了學堂事務，兼顧倉房收整。學堂和倉房可謂族里的要事，狄霄每天忙得站不住腳，可他只覺高興。這份高興延續了許久，直至汗王王后巡視回來，狄宇主動提出：“我想去一趟溪鎮。”明窈滿目驚訝，回神后忙不迭答應：“當然可以！”“再過幾個月商隊就回來了，你跟著商隊走可以嗎……不是不放心，只是商隊去過溪鎮好多次，跟那邊的大夫們也熟，能方便許多。”狄宇淺淺笑著：“好。”溪鎮之行很是順利，他們找到了會做木肢的巧匠，做出的假肢跟真正的人腿幾乎沒什么兩樣，就連顏色也差不了多少。木肢的連接處都添了鮫紗錦，輕薄柔軟，避免磕碰身體。狄宇練了一個多月，終于能徹底掌握這幅假肢。等他跟著商隊回族，相熟的族人們看他四肢健全、行走也頗為靈便，驚訝得說不出話來，圍在他身邊轉了好久，直豎大拇指。轉眼狄宇也過了三十歲，以前族人顧忌著他的腿疾，不好給他介紹姑娘。如今有了木肢，褲腿一遮，日常生活里根本看不出異樣。找來的阿姑阿嬤們就沒斷過，無奈當事人怎么也不松口。狄宇好聲好氣送走說親的阿姑阿嬤們：“還是算了，我年紀大，不好耽擱姑娘們，謝謝您們好意，我就心領了……”說親的人太多，動靜都傳到狄霄耳朵里。狄霄心里也是好奇，找狄宇問了兩句。然不管誰說，狄宇都咬死了：“算了吧算了吧，都不合適……”次數一多，說媒的阿姑阿嬤們也只得歇了心思。（二）寧湘許多年前，寧湘也曾幻想過未來夫婿，想其脾性，想其身家，甚至還想著招個贅婿進門，這樣等爹娘老了，才好在爹娘膝下盡孝。她參加過許多次小姐妹間的聚會，餐飲之余，少不得對京中兒郎評斷一二。有時她也會對街上風度翩翩的公子側目，細細琢磨著同其接親的可能。作為府上唯一的郡主，寧湘自小錦衣玉食，生活甚至比許多宮里的公主娘娘們還要好。直到噩夢來臨，她成了人牙子看中的對象，千里迢迢，將她綁去邊城。她是反抗最厲害的，也是挨打最多的，唯一的幸運，便是在她放棄前，為草原的首領和公主所救。寧湘不認命，也不愿因幾個人渣自盡。她只怕自己成了爹娘的恥辱，在自尊心的驅使下，跟著公主首領逃去了草原。在寧湘看來，草原上的生活可以算的上艱苦了。族人能因飽腹而歡喜，也能因兩匹柔軟布料而高興，許多曾經的她看不上的東西，都會成為族人珍視的寶貝。一年兩年，她也適應了草原上的生活。后來遷去南部草原，她帶著一眾姐妹和阿姑們，更是發揮了自己的一技之長，從最簡單的紡布，到后來的繡房，乃至將羊毛衫經營成草原商行最受歡迎的產品。

寧湘也是才明白，比之從祖上繼承來的錦衣玉食，自己奮斗所得，原來更叫人心動，也更叫人驕傲。繡房發展越來越好，作為繡房的管事，寧湘在族里的聲望也越來越高。說媒可能是許多上了年紀的阿姑們的愛好。寧湘常年跟阿姑們打交道，少不了被捉到跟前來，幾次三番想給她介紹年輕力壯的小伙子。在阿姑們眼里，她是個極好的姑娘，辦事利索妥帖，又會紡布算賬，性子也是直率，對長輩更是孝順，就算不精馬術，也算不得大缺點。這樣好的姑娘，般配的漢子自然也都不賴。只寧湘匆匆見過的幾個，都是在族里名聲不錯的，要不是在商行做活，要不是做了族兵，都是有正當應聲的，家里人也和善好相處。坦白講，隨便哪個漢子，都是值得姑娘托付的。寧湘單身久了，不得不承認，多少午夜夢回，她也想枕邊有個知冷知熱的人，可她嘴上不說，到底還是記著前些年的遭遇。她不敢跟旁人說多年前的遭遇，也不敢賭。她像個膽小鬼一般，又想找人成親，又避開了所有被介紹來的漢