狄霄躺到明窈身后，長臂一撈，成功將明窈和小女兒全部攬在了懷里，而他溫熱的胸膛也代替了被子，替明窈擋住了背后的風寒。之后四五天里，狄霄多是留在氈帳內。除了外出洗漱和拿飯，鮮少見他在人前出現，而蘇格勒等人也是識趣，大大小小的事都沒來叨擾。就是可惜沒能親眼見見小公主，聽接生的阿嬤和巫醫們說，小公主跟個玉人兒似的，比王后還漂亮。一群人嘀咕半天，怎么也想像不出，該是什么樣的天資，能壓得過他們明艷溫雅的王后去。五天過去，明窈精神恢復得差不多，也能下床活動了。因為天冷的緣故，孩子一直留在帳里，被她和狄霄照顧著，好在孩子是個乖巧的，雖白日哭得厲害些，但夜里很是安穩。狄霄怕明窈受風，始終箍著她，直到生產后十七八天，才肯放人出去走走。出了氈帳后，只見族內一片銀白，觸目所及，皆被大雪覆蓋，便是今日，還有紛揚雪花墜落，灑在巡邏族兵的肩頭和發頂。望著銀裝素裹的草原，明窈面上卻沒什么欣賞之色。她在南部草原待得久了，幾乎忘了這般大雪紛揚的場面，而她人生中◎北部草原之行（二）◎狄霄和明窈商量許久，到底還是更看重小女兒。明窈說：“你且去吧，要是碰上什么農事商事上不好解決的，你便把他們帶來，我聽聽是怎么一回事。”“正好你先去探探路，等明年小珍珠兒大一些了，我再找時間親自去瞧瞧。”狄霄應下：“那我把女兵都給你留下，再多留些族兵，巫醫也再留一段時間，萬一遇上什么意外，就叫族兵去尋我。”此行他們帶來的族兵約有一千人，其中女兵三百。除了這三百人，狄霄又多留了五百族兵，所帶護衛基本全留在了這里，且因為他不在，族兵巡邏的人次和頻率更是加了數倍。從狄霄離開那天起，無論明窈什么時候出門，眼前巡邏的族兵就沒斷過。

明窈留下了，卻也沒完全閑下來。想到中北部糧種的缺陷，她令人開了兩塊地，趁雪停時簡單翻了翻，等來年天暖了，也好在這邊試試改良種。且周圍幾旗的人不知從哪得了風聲，知曉王后和小公主在族里，接連派了姑娘阿嬤來，姑娘們是陪王后說話的，阿嬤們就是為了照顧照顧小公主。等這些人見識了王后的和善，附近幾旗來的人更多了。之后再來，就多是有事要找明窈請教的，在族里多少管些事情，又或者是長老們的親眷，專程為了族里的事來。春耕未開始，關于農事上的請教少些。但族人們近幾年感受到了冬菜等的好，聽說王城的氈帳旁都有屬于自家的小田，種些時蔬瓜果尤其方便，他們便也想學一學。明窈說：“這還要看長老們的意思，而且族里的氈帳是早早搭好的，要是兩座氈帳間留有空地還好，要是緊緊挨著，大概就沒辦法了。”“不過大家家里都是分了田的，不妨在耕田里圈出一小塊地來，蔬果這些，如果只是供應自家吃食，也用不了多少地。”涉及到耕田，就不是人能決定的了，還要回去從長計議。幾人跟明窈道了謝，臨走時還得了幾冊農經，這幾冊農經都是講蔬果種植的，還有好些草原人沒聽過的蔬菜水果，等族里的商隊出去走商，可以托他們帶些種子，再試驗能不能種出來。說起商隊，前來拜見的人里也不乏商隊隊長。北部草原的商隊一直只在北邊活動，他們倒也想過往南走一走，可太靠南了，就聽不懂百姓說話，談話都成了問題，談何交易。明窈拍拍腦袋：“是我把這事給忘了。”“我記得各旗族內是有辦學堂的吧？”商隊隊長點頭：“辦了，不過只有家里小孩有時間去學，大人們要不忙著種田，要不要去打獵，哪能跟孩子們似的，有時間去學東西。”明窈不贊同地提出：“磨刀不誤砍柴工，你也說了，往南都聽不懂百姓說話，可你們要是騰出時間，去學堂學上個一年半載呢？”“我之前同各位長老就說過，學堂所學，是以大瑜話和大瑜文字為主的，說大越話的人雖也不少，可大越畢竟是過去式，大瑜話早晚會成為主流。”明窈又問：“我記著北邊的商隊主要還是在做皮毛生意？”“對。”商隊隊長面上添了幾分難色，“皮毛生意前些年還好，可這幾年的利潤越來越低了，尤其是風錦關的絹紗布匹流過來，外面的百姓有了更多選擇。”明窈也有了解，沉吟片刻：“皮毛生意可以繼續，但不該作為全部，不然這樣吧，過段時間王城的商隊會往北邊來，你們要是有時間，不妨跟著商隊走一趟，從北到南都看看，看有沒有什么啟發。”草原商行只在南邊有商鋪，饒是如此，不少人也聽過草原商隊的名號，尤其是他們那雜且精的商品，叫多少商隊羨慕。商隊隊長聞言大喜：“有時間有時間，只要王后不介意，我們隨時能去！”“那行。”明窈笑說，“你們回去跟家里商量好，一趟走商的時間不短，萬一不方便，也不要勉強，以后還有機會。”商隊的事說完了，還有學堂的先生。先生也是頭一次接觸大瑜話，邊學邊教，大瑜話講的不算好，也怕教錯了，情明窈派了幾個族兵，去族里照應一段時間。還有些消息靈通的，聽說草原和大瑜簽了合約，尋思著能不能去大瑜，特意來詢問王后的意見。對此，明窈說：“且看你是想做什么了。”“要是想科舉做官，那可要好好規劃一番，要是想做點小生意，不妨跟著族里的商隊走，要是單純想走走看看，只要帶足銀兩就好了。”“許多邊