狄霄在最短的時間內(nèi)安排好族務(wù)，選了幾個穩(wěn)重的贊管王城，在他離開的時間里，族內(nèi)巡守也會加強(qiáng)，確保王城安全無虞。至于汗王出行，單是親兵就安排了兩千余人，再加上其他跟著一起開闊眼界充場面的，待真正出發(fā)那日，整個儀仗足有三千人。蘇格勒休息了沒一個月，緊跟著又要踏上征程。狄霄念他在外征戰(zhàn)良久，原本還想留他在族里休息，蘇格勒卻說：“難得能去大瑜京城看看，這回不去，就怕以后再也沒機(jī)會了。”這般，狄霄才沒再制止。除了蘇格勒，狄宇當(dāng)然也在上京的隊(duì)伍里，尤其是他在冠京生活了數(shù)年，等族人們到了冠京，少不了他幫忙指點(diǎn)。而且狄霄還想著：“等從冠京回來，我們?nèi)ハ?zhèn)一趟，看看你的腿，看能不能安一條木肢。”狄宇猛地愣住。他的斷肢，在兄弟兩人之間是個很少提及的禁忌。狄宇很少會想要安裝木肢，雖知其存在，可也沒認(rèn)真想過。此時聽狄霄提起，狄宇的心口卻撲通撲通跳動起來，那是一種從來沒有過的強(qiáng)烈感覺，即便是當(dāng)初明窈跟他提，也沒有過的強(qiáng)烈欲|望。再回神，狄宇才發(fā)現(xiàn)自己的眼角已然濕潤。……狄霄將皇帝的請柬和四皇子的相邀說明，道：“若是真能簽下百年合約，此路再遠(yuǎn)，也是值得的。”狄霄對戰(zhàn)爭有多厭煩，明窈是再清楚不過了。雖然她心里有些亂，但還是很快理清思緒：“四皇子所言應(yīng)該不假，大瑜皇帝……即便沒有簽訂百年合約的意思，有四皇子在中間周轉(zhuǎn)，至少也不會起什么爭端，幾十年的和平，應(yīng)該不成問題的。”而這，正是狄霄所想。他只是有點(diǎn)擔(dān)心：“此去路途遙遠(yuǎn)，窈窈可以嗎？”明窈下意識點(diǎn)了點(diǎn)頭，然而下一刻，又搖了搖腦袋，言語間多了幾分茫然：“冠京……原來，我還有回冠京的機(jī)會。”遙想當(dāng)年一躍跳下護(hù)城河，面對茫茫無際的草原，明窈從未想過，還能再入大瑜，可如今，她不僅在大瑜開辦了商行，更是將以草原王后的身份，重新回到那個結(jié)束了一切，又開始了一切的地方。過了好久，只聽明窈小聲說：“狄霄，等到了冠京，我?guī)憧纯次议L大的地方，好不好？”兩日后，四皇子從軍營回來，他辦好了幾千草原人通行的憑證，眾人再次啟程。也是到了上京的隊(duì)伍里，明窈才知道，原來寧湘他們一家也在，還有一些草原的姑娘們，也是要去大越京城開開眼的。面對這么多“無關(guān)緊要”之人，狄霄卻是看得很開：“無妨，兩千親衛(wèi)保護(hù)大家是足夠的，正好也增長增長見聞，不是你說的嗎？看萬卷書，不如行萬里路。”明窈忍不住笑了。正如狄霄所料，從拔都兒部王城到冠京，哪怕路上再急再趕，也要至少三個月，再加上隊(duì)伍里還有不少女眷，這一路，硬是從初夏走到年末。隊(duì)伍走走停停，每到一座新城，都要在當(dāng)?shù)赝Ｉ弦粌商欤凶迦藗冏咦呖纯矗膊煌鬟@一路辛苦。他們來時有四皇子跟著，無論到哪座城，都很方便進(jìn)出，可等他們返回草時，沒了四皇子擔(dān)保，就不一定能這般自由了。所幸四皇子也沒有多說什么，甚至在一些景致優(yōu)美的地方，他帶著寧湘消失的時間更久，哪還有立場責(zé)怪旁人耽誤事兒。望著時常脫離大部隊(duì)的寧湘，明窈的表情從一開始的驚疑不定，慢慢變成坦然，到最后逮著落單的寧湘，還能問一句：“咦，四皇子竟然沒在嗎？”寧湘無言反駁，只能躲著她走。轉(zhuǎn)眼間，隊(duì)伍終于抵達(dá)冠京城外。在經(jīng)過護(hù)城河時，明窈從馬車?yán)锾匠鲱^來，她遙遙望著遠(yuǎn)方滾滾河水，忽然喚了狄霄一聲。等狄霄駕馬過來，她又鬧著讓男人上馬車。狄霄縱著她，什么也沒問，旋身下馬，又一頭扎進(jìn)車廂里。就在他坐下不久，明窈已經(jīng)從對面蹭到他身邊，兩人的膝蓋碰在一起，依稀能感覺到對方身上傳來的余熱。明窈掀開車簾，指了指遠(yuǎn)方的護(hù)城河。她說：“那條河是護(hù)城河，從冠京城內(nèi)，一直向外綿延百里，然無論春秋冬夏，河水始終冰涼，冷得刺骨。”說這話時，她的神色格外平靜，沒有了當(dāng)初的憤懣悲痛，就好像一個旁觀的外人，清清冷冷地道出一點(diǎn)微不足道的事實(shí)。不知想到什么，明窈淺淺一笑：“反正我是再沒有勇氣跳進(jìn)去了。”狄霄是個很好的聽眾，哪怕他心里已翻起滔天巨浪，可他從來沒有問任何問題，無論是現(xiàn)在，還是幾月前。只要明窈說，他就聽。除此之外，再無其他。明窈側(cè)過身子，將額頭靠在狄霄肩膀上：“狄霄，你抱抱我。”男人堅實(shí)滾燙的臂膀?qū)⑺麄€人環(huán)起來，稍稍一用力，就叫她的位置變化，從狄霄身邊，變?yōu)樽谒壬稀Ｃ黢耗芮逦杏X到，箍在她身體兩側(cè)的手臂越來越緊，已經(jīng)有點(diǎn)點(diǎn)痛了，可她什么都沒說，只管靠著狄霄，緩緩平息著自己的心緒。從冠京京郊，一直到城門處，狄霄再未下過馬車。馬車外只有族兵在趕車，原本守在守衛(wèi)的人也被他趕去了遠(yuǎn)處。而車廂里，則時不時響起明窈的低語，沒有什么邏輯，也沒有什么順序，她想到什么就說什么，就像在講什么小故事，又或者只是一個單純的、帶著點(diǎn)神奇和靈異色彩的神話。
明窈說：“我不是大越的公主，其實(shí)我只是一個被故意抱錯的孩子，在我人生的前十八年，更多人叫我……明四小姐。”時至今日，明窈也不明白，為何在她躍下護(hù)城河后，能變成另外一個人，一個與她有著幾乎一模一樣相貌，有著相同名姓，偏又不是她的人。“我知道這已經(jīng)