九月十月兩個月間，族人多是在收整糧食，誰家要是收拾好了，再用碗裝上一大碗，送去倉房登記，這邊是今年的田稅和糧稅了。一家一碗糧，聽起來不算多，可架不住族里的人家多。等到最后，明窈一合計，僅今年收回的糧食，就能把原本盛糧食的倉房占滿一半，來年再收糧，恐怕就要擴建倉房了。秋收結(jié)束后，一些族人想趕著秋末的尾巴，去族外看看還有沒有獵物可捉。狄霄并不愿多生事端，思來想去，還是沒有放人。只是外城的城墻還沒有建好，有人偏要出去的話，他也是防不住的。好在可汗的話，在大多數(shù)人眼中還是不能違抗的，偶有幾個逃出去的，狄霄全部睜只眼閉只眼，是死是活，也與他無關(guān)。他只管繼續(xù)操練著族中兵士，順便思考著，得挑個時間帶明窈去中部草原轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。然不等他選定日子，蘇格勒派了手下親兵送信。親兵在回來的路上受了傷，然他根本來不及處理傷口，先要將重要情報告知狄霄。“蘇格勒首領(lǐng)說，多羅已南下，請可汗做好準備。”作何準備？自然是應(yīng)戰(zhàn)的準備。親衛(wèi)一句話，就讓狄霄直接站了起來。他眉頭緊蹙：“多羅南下？你們可能確定，其南下就是奔著我拔都兒部而來的？”親衛(wèi)稍微平緩了一下呼吸，說：“蘇格勒首領(lǐng)一直有叫偵察兵在族地周圍探查，就在月前，偵察兵在原木蘭部落的領(lǐng)地內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了大批騎兵。”“他們試圖去聽騎兵的談話，卻不慎被發(fā)現(xiàn)，最后只逃回兩人，據(jù)說多羅集結(jié)草原全部兵馬，要一舉向南進攻，先血刃仇敵，再行吞并大越之舉。”而能叫多羅念念不忘到現(xiàn)在的，多年來也只狄霄一個。狄霄又問：“你可知草原軍如今到了哪里？”“在我出發(fā)前，大軍還在木蘭部落以北，不知是在等什么，蘇格勒首領(lǐng)不放心，已經(jīng)再叫人去打探了，我只是先與可汗報信，還請可汗早做打算。”親衛(wèi)出發(fā)得早，更精確一些的消息也就不知道了。狄霄揮手放他離開，原地靜默片刻，轉(zhuǎn)身又出了王帳。從半晌午到深夜，無數(shù)人入了兵營，又有無數(shù)人進去了再沒出來過。即便是徹夜長談后，眾人也沒給出一個能完全避免與多羅北部草原大軍交戰(zhàn)的法子，唯一能有所變動的，也只有交戰(zhàn)場所。眾人商議敘舊，唯在一個問題上持有完全相同的意見——絕對絕對，決不能讓戰(zhàn)火蔓延到拔都兒部。多羅率軍南下，然無論如何，也不能讓他們踏過中部草原。人非圣賢，總有偏頗。狄霄無法接受，他們精心建立起的拔都兒部經(jīng)受戰(zhàn)火洗禮，從一個滿是溫馨的家園，變成一個破損不堪的舊城。若終有一戰(zhàn)，他寧愿將戰(zhàn)火留在北部，也不要向南轉(zhuǎn)移。狄霄只是有些想不明白，多羅為何會知曉他的存在，但凡再晚上個三年五載，或許就是他帶兵打回北部草原了，哪里用得著被旁人打上門來。只無論說什么，在大軍將至面前，這些都沒有了追究的必要。談到最后，狄霄一錘定音：“我將率族內(nèi)所有兵士出發(fā)，誓要將多羅等人攔在拔都兒部外，此戰(zhàn)只有勝，沒有敗。”若是敗了，那等后果是所有人都承受不起的。“赤那留守族中，我只給你留三百族兵，族內(nèi)安全由你統(tǒng)籌調(diào)度，若遇突發(fā)情況，可考慮入大瑜求援，可敦與風錦關(guān)守將尚有關(guān)系，必要時可出手相助。”“維安斯你再帶三百人，先行一步，前往中部草原，通知蘇格勒即日帶人繼續(xù)向南轉(zhuǎn)移，非必要情況，務(wù)必不要與草原軍發(fā)生沖突。”他又點了七八人，都是在族里略有威望的，這些人大部分被留在了族里。“麻煩諸位再征一些年輕力壯的勇士，負責日常值守，這些人無需參加族兵訓練，待戰(zhàn)后即可恢復正常生活，同時，值守之人可分與一定報酬，你們且看著來。”“定不負可汗所托。”狄霄快速安排好了族內(nèi)布防，其余內(nèi)務(wù)等，則還要叫明窈多操心。“好了，各位先回吧，明日我將來此點兵，最晚后日晌午，我族大軍將北上迎敵。”說完，他先行離開。在他之后，旁人也久久無言，強壓下心頭的不安，趕緊去辦可汗交待的事。狄霄夜不歸宿的情況并非第一次，明窈雖擔心他的情況，但想到這是在族里，怎么也不會出事，昨夜稍微等了等，久不見人回來，也就先睡下了。大清早的，這人是看見了，可狄霄帶回來的消息，卻讓人半晌回不過神來。好半天，明窈才呢喃一聲：“整個北部草原……草原軍要有多少人啊。”草原十三部還剩下八大部落，先不說勢力最大的齊齊比齊，剩下那些，也沒有一個是省油的燈，哪怕一族只出一萬兵馬，這八大部落，也有八萬人。以狄霄對多羅的了解，知曉了他的存在，多羅不把全族的兵力派出來，簡直是有違他的本性，十萬大軍都算是少的。只為了寬慰明窈，他根本不敢說出實情。他抓住了明窈的手：“草原軍連年征戰(zhàn)，在大越和大瑜都多有折損，恐也只有四五萬兵，再說，不還有大瑜的四皇子嗎？”
“此行雖略有兇險，但亦是一次機會，如今北部草原齊出，若將此聯(lián)盟打散，往后的北部草原，也將亂做散沙，我等再行收服吞并，也簡單許多。”說到最后，狄霄差點連自己都騙過了。明窈勾了勾嘴角，本想露一露笑的，可到最后，也還只是哭喪著臉。明窈問：“你們何時出發(fā)？”“后日晌午。”狄霄道，“等明天，我就先回兵營點兵了。”這么算著，兩人相處的時間，僅剩一天。明窈努力打起精神：“可汗放心去就是，