不分南北，沒有隔閡。明窈發(fā)出一點殘音：“不……”“沒有戰(zhàn)爭，沒有吞并，沒有奴隸，也沒有壓迫的草原，我敬愛的可敦，你想見一見和平統(tǒng)一的草原嗎？”“……”明窈閉了閉眼，淚水蜿蜒而下。與此同時，冠京城。三天一次的大朝會上，左右文武臣子吵得正熱鬧。只見鬢角微白的帝王高坐于階上，冷艷睥睨，余光掃過最前的幾位皇子，對他們面上的動容感到滿意。此番爭吵，正是為了四皇子請戰(zhàn)之事。四皇子殷子昂常年駐守邊城，在一眾武將心中地位甚高，此次大越草原一同侵犯，四皇子幾次迎戰(zhàn)，均將其擋在嘉晟關(guān)外。直到一年前，陛下發(fā)出幾道詔令，硬是將四皇子召了回來。自四皇子離開邊城后，邊城雖也能抵抗外敵，但其吃力程度，從翻了兩三倍的士兵傷亡人數(shù)上就能看出，城中無數(shù)百姓逃離，嘉晟關(guān)內(nèi)一片混亂。就在這等慘重的傷亡情況下，陛下還不許四皇子離京，邊城幾次請求馳援的折子，都被他留中不發(fā)了。三日前，四皇子外祖梁老將軍中箭，傷重垂危，連夜送回冠京。來自邊城的請援書再次放在皇帝桌案上，并在轉(zhuǎn)日大朝會上，被數(shù)位武將提出。文武臣子爭論半晌，終于聽見皇位上的人發(fā)了話：“夠了。”“此時容后再議，當下之緊要，當屬梁老將軍傷勢，待梁老將軍傷勢穩(wěn)定下來再說吧。”圣言一出，兩邊只能一同熄火。文臣以為自己得了勝利，下朝后對著武將陰陽怪氣：“朝中無數(shù)能才，區(qū)區(qū)草原騎兵，如何就只四皇子才能抵抗？”卻不知，下朝后沒多久，殷子昂就被皇帝喚去書房。皇帝問他：“哪怕此去戰(zhàn)死沙場，你也要去？”“馬革裹尸，無怨無悔。”皇帝沉默半晌，又問：“你就不怕這一去，再回來，皇位上的人已經(jīng)變了？”說著，他偏頭咳嗽幾聲，遮掩的帕子上落了幾滴漆黑的淤血。殷子昂面色微變，卻還是單膝跪下：“兒臣愿父皇龍體長安，長命百歲。”“長命百歲啊……”皇帝輕笑，不知想到什么，擺了擺手，“罷了，你去吧。”二月初，四皇子攜虎符返回邊城。然在將要抵達嘉晟關(guān)之際，卻見四皇子突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，帶著三萬大軍，直奔永固關(guān)而去，而這支軍隊并沒有入關(guān)，而是從旁邊城池進入又潛出。三月中，永固關(guān)守將與四皇子里外夾擊，殲滅草原兵近十萬，繳獲戰(zhàn)馬萬匹，降兵三萬，捷報傳回冠京，武將為此等大捷歡呼，文臣卻開始指摘四皇子私自調(diào)兵。面對無數(shù)指責的折子，從翰林院出來的一封奏折上的說辭卻截然不同。通篇看過，無一字提及四皇子，卻句句在說四皇子之舉，乃良將必行。皇帝看著奏章上并不算出色的字體，想了好半天才記起：“這個狄宇……我記得，是去歲榜眼，從草原出來的？”“回陛下，正是。”皇帝靜默良久：“來人啊，傳狄宇御書房覲見。”被忘在翰林院一年之久的草原少年，再次入了皇帝的眼。同年四月，拔都兒部派出五百族兵，由可汗親自統(tǒng)領(lǐng)，再返北部草原。同一時間，草原商行宣布停業(yè)，所有在外族人，一律返回，草原貨物徹底退出大瑜境內(nèi)。作者有話說：對于狄霄親自帶兵遠征之事，族里只有少數(shù)人知道，面對可汗多日不出現(xiàn)的情況，明窈給出的說辭也不過是——可汗染了風(fēng)寒，他這些年體格一向好，大災(zāi)小病一直沒有出現(xiàn)過，忽然染了疾，到病來如山倒了。至于過了兩個月后，可汗還沒有露面。“可汗帶兵出去拉練了，這不，蘇格勒首領(lǐng)也去了。”只憑這些簡單的說辭，顯然不能服眾。可不管是醫(yī)官還是巫醫(yī)，從王帳出來后，都能側(cè)面證明可敦言語之實。而兵營里的事，更不是普通人能探知的。不管旁人怎么想，至少個月里，即便狄霄不在，也不會引起大亂子。等后面實在瞞不下去了，再講明實情也不遲。尤其是最近這段時間里，明窈給大家伙尋了不少新鮮活兒，算不得累，還很有意思。比如用玉米榨植物油，用青麥做酥油，用牛乳羊奶做奶豆腐。草原的牛羊肉最是鮮美，要是能精確掌握火候等，一小片炙烤肥瘦肉，都能讓人吃出三四種滋味，奇妙無比。

各種各樣的吃食研究起來，雖然失敗得多，但稍微有點成果，都能叫人高興許久。春夏兩季族里本就繁忙，好不容易忙完農(nóng)活，大家又埋頭投入到榨油做奶豆腐等上面，頭早到晚都有事做，哪還記得可汗是什么東西。有人聽說大瑜好多小康之家都會用柳葉和牙粉清潔牙齒，大家又開始琢磨起牙粉來。明窈早些年也用過牙粉，是用的一中青色的果實碾壓成粉后，再調(diào)食鹽等物。明窈說：“要是牙粉做不出來，可以先用鹽巴代替，效果也很好。”她也只是順口一提，沒想到才過半個月，就有人帶著牙粉和牙刷來獻寶了。是了，不光牙粉，族人還自發(fā)研究出了牙刷子。牙粉是用一種長在茂密草叢中的黃色果實做成的，味道微辛，但加一點鹽巴后，能很好的中和這種辛辣感，咸辣的口感不是特別好，但潔牙的效果極棒。有個長了蛀牙的小孩用了幾天，后槽牙上的幾支蟲牙都不怎么疼了。至于牙刷子，則是用的木棍和馬鬢毛做成的木棍兩掌長，一直粗，頂部稍微大一點，用錐子戳出一個個排列整齊的小孔，再往里面固定好鬢毛。馬的鬢毛有些堅硬，還能換成牛毛和馬尾毛，柔軟了許多。“可敦，這兩盒牙粉和牙刷子給您，您和可汗先用著，要是覺得好，我們再送！”“那我就不客氣了，謝謝你