“齊齊比齊之奴，皆是在吞并小部族中強擄來的，多數與他們都有著殺妻滅子之恨，所謂反叛，或許在齊齊比齊看來是大逆不道，可于我們，無非是為慘死的族人報仇。”“可汗所為，也無非出于正義。”蘇格勒歪了歪頭，“還是說，四皇子覺得，一個殘暴不仁，肆意虐殺無辜人，因一己私欲就起兵的可汗，是一個很好的合作對像？”“……沒有。”殷子昂頭一次了解到北部草原的紛亂。他忍不住說了句：“草原之亂，可一點不比皇權之爭弱。”對面幾人笑了笑，對此不予置喙。不管怎么說，反叛奴隸之行，未知因素太多，不到必要時，還是無法走這一步的。一行人在氈帳里坐了大半個上午，直到殷子昂覺出餓，這場會談才暫告一段落。≈039;sg隨著殷子昂二位離開，余下幾人則是久久未動。片刻，才聽蘇格勒不贊同地說：“可汗怎與那殿下說起背棄多羅之事？”既是合作，最怕的，無非是到頭來的背叛。如今合作尚未成，狄霄這樣說，豈不是讓四皇子生了戒心。然狄霄一點不后悔，他淡淡道：“起戒心才好，有了戒心才有忌憚，想反悔時還要想想，我們會不會先一步背叛，唯有利益相同時，合作才是牢固的。”“先不說大瑜吞并大越后會壯大成什么樣，就算如今的南北草原以合并，隨便對上哪個國家，都少不了傷筋動骨。”多羅不在乎子們的性命，但狄霄對于戰火，那是再厭惡不過的了。聽了他幾句皆是，蘇格勒等人明悟，再說不出什么指責的話語。三日后，雙方合作徹底敲定。待四皇子返回冠京后，他將派遣死士，專門負責拔都兒部和他所駐守的嘉晟關之間的情報傳遞，在戰火大起之前，無需拔都兒部出一兵一卒。但若有朝一日，北部草原和大越同時向大瑜起戰，則由狄霄帶兵，分走北部草原兵力，彼時大瑜也愿出部分兵馬，先助狄霄收服北部草原。大越再弱，那也是一個龐大的國家，沒有數年乃至數十年，很難將其完全吞食。到時還需狄霄派兵，與大瑜兩面夾擊，叫大越再無還手之力。而這一切的前提，皆建立在南北草原統一的情況下。就算是最壞的結果，狄霄不行死于征戰之中，還有蘇格勒等人，到時他們將會親至四皇子身邊，為其分析大越及北部草原情況，以期將大瑜在戰火中的損失將至最低。若四皇子再有余力，還請起庇護拔都兒部的族人一二，上萬族人愿向其俯首。離開那日，狄霄和明窈以及蘇格勒等人一起，將殷子昂二人送出城門。殷子昂說：“只愿我與可汗，再無相見之日。”“同愿不再見。”狄霄說。若有再見，那必是戰火四起，無論大瑜還是拔都兒部，都深受波及了。四皇子等人的到來和離開，對大部分族人沒有任何影響，連明窈受到的影響都寥寥無幾，至于真正有變化的，唯有族兵們。族兵很快感受到，幾位首領對他們的訓練更嚴苛了。要是平時負重里程只有十公里，那現在就是二十，拳腳搏斗也從之前的半月一次改成七日一次，更別提還有無數來自首領們的對練。一時間，整個兵營都苦不堪言。整個冬天就在緊促的訓練中一晃而過。春日一至，一年一度的春耕也來了。好在各家田產該怎么種植，已經成了自家的事情，無論狄霄還是明窈，都不用在這上面操心。最多是剃羊毛時，需要明窈找兩個人過去計數，再留下小部分后，其余都送去繡房。五月中，阿瑪爾帶著商隊回來了。只這次沒有什么大賺后的歡喜，只見商隊的板車破破爛爛，上面既無貨物也無銀兩，歸來的商隊成員更是各個灰頭土臉，還有不少人帶著傷。聽說商隊出了事后，明窈直接扔下手中書卷，慌里慌張地從學堂跑出去。趕到城門處時，整個商隊已經進來了。族人們再不用卸貨清點，而是靠坐在一起，仰著頭，眼睛無神地看著天空。直到聽說可敦來了，眾人的瞳孔才重新聚攏，不約而同地向她望來。明窈的視線在每個人身上掃過，只略略看了一眼板車，而后徑直走向阿瑪爾：“發生了什么？”阿瑪爾抹了一把臉：“回可敦，我們在回來的時候被齊齊比齊的騎兵劫掠了。”明窈指尖一顫，下意識問：“我們可有傷亡？”“有些兄弟受了傷，但沒有喪命的。”阿瑪爾對她的問題毫不意外，前前后后點了點，“這幾個受的傷嚴重些，至今還沒好全，剩下的在路上好得差不多了。”“我們碰見的騎兵數量不多，我怕出事，就沒跟他們起正面沖突，將賣貨的銀兩全給了他們，就帶著人直接跑了。”對于他的處理方式，明窈沒有任何責怪。她趕緊叫陪同的女兵過來：“你們快去找醫官和巫醫，叫她們帶人來城門一趟，先給大家看看傷，除了能看見的傷口，誰要是有不舒服，也一齊看看。”“貨物什么的都不重要，只要人沒事就行。”

一群人從族外趕回來，滿身灰塵，衣衫也破破爛爛的，一看就知受了不少苦。明窈不忍他們坐在地上，又叫人尋來了氈布，還去廚房煮了一大鍋羊肉面糊，每人吃上一碗，去一去這一路的饑寒。小半個時辰后，醫官和巫醫都到了，與她們一起的，還有許多商隊成員的家人。有人看見家人無虞，喜極而泣。也有許多看著猙獰傷口痛哭不止的，弄得商隊成員一面安慰家人自己無事，一面又忍不住訴苦：“我們這回走商，什么都沒能賺到。”卻不想，這話被正好經過的明窈聽見。她一下子冷了臉：“賺什么賺，是