換言之，只要拔都兒部足夠隱蔽，隨便外面怎么亂，也不會影響到他們。何況：“唐將軍興許聽說過，我等會來此，正是受到北部草原大部落的威脅，從北至南大遷徙，也是不得已為之，我們好不容易迎來穩定生活，為何還要躺著一灘渾水呢？”“……”“覆巢之下豈有完卵，倘若大瑜受了戰爭侵染，你又如何保證，你們能永遠不被發現？”“或許你們也有足夠多的人，但小小一個游牧族，如何同大瑜大越兩大國家相抵抗，到時還有北部草原虎視眈眈，滅族也不過瞬息。”唐磊目光凌厲：“眼下你我合作，你等提供情報，我等沖鋒陷陣，不止能將戰火控制在最小的范圍內，你族中子民亦能無虞，兩全其美，為何不愿？”□□裸的威脅，唐磊撕破了最后一點體面。狄霄身上氣勢乍起，那一瞬間升騰起的駭然煞氣，叫唐磊一個浸淫兵營幾十年的將軍都感到一陣心悸，他眼底不禁閃過一絲悔意。又過許久，狄霄忽然斂了威懾，他斂目，為二人又倒了一杯酒水：“重新介紹下，我乃拔都兒部可汗，曾為草原百部聯盟將領，率軍累計擊退大越兵馬百萬。”“唐將軍欲合作，然你一人便可代表你背后所有人嗎？”……隨著年關越來越近，府上的年味也越發濃厚。明窈這天早上才醒，就聽說有丫鬟婆子在院外等著，一問才知，她們是來掛紅燈籠的。“快請進來。”明窈忙說。小布赫剛睡醒，瞧著有些蔫蔫的，正靠在母親肩頭一動不動，小手小腳也無力地耷拉著，嘴巴不時吧唧兩口，看著并不愿讓母親離開。明窈要照顧他，只能叫隔著窗子招呼一聲，任由她們布置。來裝飾的丫鬟婆子們許是得了招呼，動作間格外輕盈，并不發出任何聲響，也不會驚擾到屋里人，只有打在窗戶上的人影預示著，她們還在外面。明窈哄著布赫，問旁邊的族兵：“可汗回來了嗎？”“回可敦，還沒有。”女兵低頭回答，“可汗說要等午后才能回，您有什么吩咐嗎？”“沒事，我就是問問。”也不知狄霄這幾天在忙些什么，都不在族里了，仍是早出晚歸，前兩天還有一回徹夜不歸的，直到風錦關在二十九這天有一場大集，集上百姓熙熙攘攘，手里提的背上背的，無一不是裝滿米面酒肉菜，稍微富裕一點的，再包上一大包酥糖。趕集的小販無論男女老少，面上皆帶著笑。一年到頭最后一天出攤，也無所謂掙多掙少，多買多送，少買也有個添頭，大家都高高興興的，互道一聲祝福，過個歡喜年。草原沒有春節一說，狄霄對年關也沒什么特殊感情。但此時走在人潮涌動的大街上，街邊有兩個老叟在對話，談及自家兒孫，一個在主家干活，一個去了外地走商，一年到頭了，可算能回家看看。他忽然有些明白了，為何不論何時，大瑜和大越的百姓都會期待新年的到來。辭舊迎新，過往陰霾皆散。“我們去商街瞧瞧！”耳邊響起的輕快聲音喚回狄霄思緒。明窈牽著他的手，一邊往前張望一邊說：“我剛剛聽百姓講，風錦關來了一家新戲班子，最近三天都會在商街給百姓們表演。”戲班子多是富貴人家消遣之物，能有免費聽戲的機會，當有的是百姓捧場。當年還在明家時，每年年末，家里往往也會請戲班子到府上，只后來去了草原，這一年也出不來幾趟，自然也沒有時間欣賞戲曲了。明窈有些懷念，行走間步伐又快了一些。狄霄緊緊跟在她身后，看前頭人群實在擁擠，只好兩步跟上去，小心護在她身邊。兩人才到商街，遠遠就聽見前方咿呀唱腔，可惜他們來的晚，能欣賞到戲臺全部的位置早被百姓們占滿了，便是稍微高一點的地方也擠著人，只剩些邊邊沿沿的小角落。狄霄眉心微皺：“不然我們去茶館吧，茶館二樓的視野更開闊些。”明窈搖頭：“不要不要，我稍微聽一小會兒，我們就去其他地方。”聽她早有安排，狄霄也就不再勸了。

臺上表演的正是一出《四郎探母》，伴著老旦一聲轉音，臺下百姓高聲喝彩。狄霄聽了幾句，實在欣賞不來，誰知轉頭一看，明窈卻興味盎然，手指微動，沖他比了一個蘭花指，眉眼間帶了點狡黠，終是逗得狄霄眉目展開。戲班子三日表演，看似是只奉獻不賺錢的生意，實際這三天后，戲班子的名聲打出去了，正值新年，少不了被城里的大小世家請回去，財名兩得。由于明窈他們的位置實在不好，在人群后稍站片刻，也就離開了。明窈回頭看著臺上的老生，忽然想到：“我們也可以學一學戲班子。”“此話怎講？”“等過了年初五，隨著復市，咱們商行也能讓些利，搞些優惠活動。”明窈說著，神采飛揚：“除了優惠外，咱們再雇些孩子，給他們一些不值錢的小氈袋，沿街分給路人，一定要說這是草原商行送的，不管百姓們來不來，至少叫他們對商行有個好印象。”“對了還有老顧客們，草原商行能做大做強，少不了他們的支持，我們記著引新客，也不能落了他們，晚些我們去商行看看，挑些樣式新穎的羊毛衫出來，給老顧客們做節禮。”做生意嘛，新客和回頭客都很重要，明窈全照顧到了。狄霄聽著，贊同地點點頭：“都聽你的。”具體如何安排，還要等去了商行才能決定，眼下先玩玩樂樂，開心就好。從有了孩子后，明窈少有這樣輕松的時候，稍微一有空閑了，一準兒回帳看孩子，便是布赫再聽話乖巧，可到底少了自己的時間。如今她和狄霄并肩