過了許久，才見蘇格勒豎起大拇指：“將軍高見，果然非我等俗人可比擬。”狄霄微微頷首，算是應了他的恭維。等將那近萬人的吃食解決完，這一天也差不多過完了。做飯的人們累了整日，可算能徹底坐下，他們也沒另外做吃的，看看鍋里剩余的湯底，灑了一把面粉進去，做兩鍋面糊就算裹腹了。是夜，火堆圈起的范圍擴大了數倍，巡邏的人手也添了無數，其中多半都是蘇格勒找的人。他習慣喚狄霄將軍，旁人聽了總是側目，他只好問問其余人怎么喊的，跟著改口喚首領。“首領若是信得過我，往后的巡邏就交給我吧。”聽他這話，狄霄沒好氣地看了他一眼：“都叫你們來了，你還揪著信不信得過？”“哈哈！”蘇格勒大笑。這一日的變化實在太大，到了睡覺的時候，便是勞累一日，還是因為這些變化擾得睡不著。不僅是族人們，連明窈都是。明窈時不時碰碰狄霄，偏她又說不出什么，仿佛只是因為她自己睡不下，也不許狄霄睡。狄霄忍了她三四回，終于在她又一次伸手時，將她兩只手都按在胳膊下，輕呵一聲：“睡覺！”“我睡不……”明窈唇角忽然一熱，驚得地瞬間瞪大了眼睛。“你干甚——”唇角又是一熱。只要明窈開口，狄霄就湊過去親親她，一來一回，終于叫明窈緊緊閉上嘴，連眼睛都羞得睜不開了。更是再沒心思想那些有的沒的，迷迷糊糊間，意識陷入混沌。……原本只有二百來人的隊伍，一下子擴大了五十倍。族人們先前準備的食物完全不夠看了，便是把剩余的銀兩都換成面糧，恐也不足供給所有人兩天。此等難題自然是交給狄霄等人去解決，其余人只需要考慮如何在最短時間適應對方，并融合在一起。貿然并入其他部族，這叫做慣了奴隸的人們百般不適，他們對拔都兒部的人帶著天然的戒備，卻耐不住對方無處不在的關心。“娃娃你過來，我這里還有半個羊肉包，你先吃些墊墊肚子。”“姑娘我看看你腿上的傷？阿嬤這有巫醫給的藥，能止疼的，剩的不多了，你先將就著用……”“妹子你多大了？我瞧著我倆年紀差不多，我跟你講噢，咱們拔都兒部可好了，你別看有點窮，但其實也不差……”他們最怕被人看輕，又或者被人以異樣的目光對待，然而幾天過去，那些穿著整齊的人待他們就像熟識的老友似的。不僅吃食上與他們一樣，就連自己的衣服也愿意分給他們。他們這才真切感知到——他們已不再被當做奴隸了。認知一旦清晰，他們心底的壁壘也很快被瓦解，漸漸的，他們不再被動享受族人的親近，也開始給了回應。一個四五十歲的婦人率先伸出試探的觸角：“我能幫忙做些什么嗎？我之前是給可汗帳里做飯的。”“真的嗎！那可太好了，妹子你來教教我，怎么才能把羊肉燉的又軟又爛啊？”熱情的回應叫她再無擔憂，雖聲音含怯，舉止上卻尋回了自我。新來的族人們以為這是大家天生善良，殊不知，拔都兒部原本的族人自然也不是莫名與人親近的。無非是被明窈挨個提點過，明窈的理由倒也簡單——“大家以后是要一直生活在一起的，阿姑阿嬤們瞧，他們被人奴役了這么久，都不會與人相處了，好阿姑好阿嬤，你們幫幫他們。”“阿姑你看那些孩子，瘦巴巴的全是骨頭，我看著都心疼。”人們實在抵不住明窈持之以恒的洗腦，看見那些受苦的人，忍不住心生憐憫，也就愿意多幾分照顧。族人們緩慢地熟悉起來，剩下的，便是長久的生存難題了。衣食住行，除了住不用擔憂，其余都很艱難。眼下天氣漸冷，人們靠抱團取暖尚能堅持著，但等天再冷些，恐就不是單純人能抵抗的了。還有吃食上，正如狄霄所料，他們準備的那些面糧堅持了不過三四天，就全部被消耗殆盡。牛羊并非一次性消耗品，偶爾救急還行，要是全宰殺了，別說族人們不同意，就是狄霄也是不允的。實在無法，他們只能派出四五十人，帶著族里所有銀兩，專程又去大越邊城走了一趟。這一趟只買了粗面，上百輛車的面粉，便是萬人吃，也能撐上一些時日。有了粗面做保障，再添上路上遇到的獵物，人們的吃食勉強能維持日常，只沒有之前那樣滋潤了。偶有人有怨言，卻不等抱怨，先受了新來族人恩惠。這還是因為板車不夠用，除了實在走不動的老人，婦孺和孩子們只能輪著搭車，有那沒輪上的孩子哭鬧著不肯往前，阿爹正要生氣，側面卻沖來了人。“我幫忙背著。”來的是個肩膀受了點傷的新族人，他直接把孩子背到背上，顛了顛，“小勇士快別鬧了，我背你可好？”

“哎呦可真是！”阿爹忍不住罵孩子混賬，然后就是止不住的感謝。一萬人宛若蝗蟲過境，所過之處，所有湊上來的獸類無一幸免。兩人高的野豬進了人們的肚子，獠牙被收到板車上；碩大的棕熊成了砧板上的肉，從熊掌到皮毛，全是能叫得上價的珍品；由十幾只馬鹿組成的鹿群，被人團團圍住，全卸了鹿角才被放生。至于那些野兔野鴨野狼，能吃則吃，能用則用，絕不浪費一點。到后來，人們嘗到了甜頭，甚至想主動出擊。幸好狄霄和蘇格勒理智尚在，再三明令禁止，狩獵需適量，絕不可因一己之私，破壞了整個草原的生態。不知不覺中，龐大的隊伍走到河流盡頭，今冬大遷徙結束的前兩天，族人們沒有進行任何安家行動。人們不約而同地仰躺在草地上，板車被丟棄在一