趁著天晴，人們將麥粒鋪開曬干，然后每人收回家一簸箕，用洗干凈的石塊和石板碾磨。青杏和念桃也收了兩簸箕，不過這是專門留給明窈的，她們磨面粉，肯定會將里面的麩皮全部撿拾干凈，不說比肩望京細面，至少不能一嘴干麥麩。明窈偶然見了一次，本想說石磨更為高效省力，但她先找狄霄問了兩句，才知制出一臺石磨，少說要用兩月，而兩個月的時間，人們早磨完所有麥子了。這般，石磨之法只得暫且擱置。而那些留作麥種的麥子則是狄霄和谷辛兩人親自處理的，不管是曬干還是尋找合適的貯存條件，畢竟是關乎全族糧食的大事，狄霄實在不放心交由他人，就跟了全程。曬干的麥種裝了四個大木箱，木箱的六面都鉆了孔，以做通風之用，木箱存在了南邊的一座氈帳里，那里庇蔭，省了夏日太陽直射，而木箱也是放在架子上的，最大限度防止了受潮。最后，狄霄又叫來狄宇和阿瑪爾：“麥種一事，茲事體大，我擔心生事，就叫你們二人過來。”“阿瑪爾每日都來看看，若是發(fā)現(xiàn)行跡詭異之人，當場就能拿下，之后再做審訊。”“狄宇每月進去看兩次，開箱檢查，若是發(fā)現(xiàn)發(fā)霉返潮的現(xiàn)象，立即去找人，找我找谷辛都行，找公主也可，這批種子萬不能出現(xiàn)損失。”狄宇和阿瑪爾相繼應下。沒了外人，狄霄索性明言：“今年族里收納了不少災民，我不信他們，但麥田明晃晃地擺在外面，單純瞞是瞞不住的。”“且小心著吧，但愿不會招致禍患。”阿瑪爾正色道：“首領放心，我會仔細看著的，實在不行我就搬來這邊，時刻守著。”“不用，一切照舊即可。”接下來很長一段時間里，族里的生活又恢復平常。打獵織布，現(xiàn)如今再加上一個研磨面粉。人們?nèi)粘龆魅章涠ⅲ加袪巿?zhí)，也不過家長里短，私底下解決不來的，就請首領和公主決斷。夏秋交際，狄霄成天跑在外面，帶著三四十年輕力壯的漢子，整日追兔子逮野狼，首領不在，大大小小的事自然全落在明窈頭上。明窈只得先停了族學，上午在倉房和畜棚之間跑，下午就到各處轉轉，看看東家的羊毛線，瞧瞧西家的狼皮襖，再去寧湘她們那看兩眼，見見大越貴女的高超繡工。時間匆匆，轉眼便是半個月過去了。這天下午，負責巡守的兩三人正靠在圍欄便閑聊，忽然聽見一陣馬蹄聲，轉頭望去，只見遠方塵土飛揚。來人的馬兒跑得極快，不過瞬息，人就到了眼前：“吁——”只見馬上的人是個全然陌生的面孔，來人一身皮裘，腳蹬馬靴，腰佩長刃，發(fā)間配了一枚小小的獸齒，隨著顛簸前后晃動。“此地可為拔都兒部領地？”男人高高坐于馬上，眼帶輕蔑，睥睨視下。他的目光叫人很不舒服，塞西黑又是個暴脾氣，當場起了火：“你是誰，從何而來，來此何為？”誰知來人完全沒有回答的意思，冷笑一聲，又問：“狄霄可在此處？”直到聽見了自家首領的名諱，幾人才生了幾分警惕。然而他們的情緒變化太明顯，男人只一眼就看了出來，他嗤笑一聲：“看來就是這里了，此等小族……呵！”塞西黑勃然大怒：“你在說些什么！”“此乃多羅可汗派貼，交于爾部可汗。”話落，男人從懷里掏出一張又皺又黃的信紙，隨手一扔，紙張輕飄飄地落下。他甚至不等對方接到，一拉韁繩，轉身策馬而去。“哎你什么意思——”塞西黑越過圍欄，快步向前追去，可除了吃了一嘴塵土，連男人的頭發(fā)也沒能留下。直到同巡守的兩個同伴追上來，其中一人拽了拽他，面帶遲疑：“那個人說……多羅可汗？”塞西黑一怔，恍惚記起，剛才好像真聽到了這個稱謂。幾人看看手中泛黃的信紙，再不敢質疑，當即攥著信紙往王帳跑去。剛巧狄霄今日留在族里休整，他才從外面沖涼回來，就見兩三人等在帳外，他腳步一頓，問：“有事？”幾人快速轉身，塞西黑將信紙遞出去：“剛才外面來了個人，我們問話他一律不答，只留下這封信，說是多羅可汗所派。”“我們不知道這是什么，就趕緊給首領送來了。”狄霄接過信紙，卻是疑惑：“多羅？”“是，我們都聽到了。”“……好，我曉得了，你們回去吧。”狄霄將人打發(fā)走，懷著滿腹疑惑，他本想看看信上寫了什么，然翻開才發(fā)現(xiàn)，上面的字板板正正，偏沒一個是他認識的。“……”狄霄想了半天，才想起這好像是大越的文字。“怎不進去？”明窈從外面回來，看著狄霄背后不住滑落的水珠，才問了一句，就忍不住移開了目光。狄霄應了一聲，轉頭就把手信遞了出去：“幫我看看。”“什么東西？”明窈一邊看一邊向帳里走去，輕松念出，“……今秋豐收，齊齊比齊定于九月初十舉辦秋祭大比，邀狄霄可汗攜大越公主前來，一展雄姿。”念完了，明窈也愣了：“齊齊比齊？”草原部族無數(shù)，但真正能稱得上大部族的，能叫所有人聽過名號的，也不過寥寥數(shù)幾。其中尤屬多羅可汗所統(tǒng)治的齊齊比齊部最有名。

相傳齊齊比齊部族人數(shù)十萬，領地萬畝，牛羊以萬計數(shù)，當年百部聯(lián)盟便是多羅可汗所召集，之后抵御大越兵士，齊齊比齊出力尤多。狄霄對齊齊比齊的了解也多源自道聽途說，雖有見過多羅可汗，但也沒有真正共事過。他怎么也想不明白，齊齊比齊秋祭，怎會給他送來帖子。草原各部分居而治，各部之間互不干擾，除了有姻親關系的部族，極少有兩