“但我不知草原上的土壤肥力如何，又是否能支持改良麥種的生長，只現在看著，可以補一次肥力，等一個月后麥苗返青了，再看效果。”狄霄問：“仍用糞肥？”“糞肥肥力足，太多容易燒苗，不然改用草木灰吧，我曾見過祖父給麥田上草木灰，大概知道份量。”可惜在場十幾個人，除了谷辛和明窈，無一人知道草木灰是什么。明窈也只聽說過，具體如何燒制如何用量，也只是個門外漢。“草木灰簡單，收集秸稈草莖焚燒，火滅后留下的灰燼就是了，若是怕肥力過剩，也可以混些土，在麥苗上薄薄鋪一層。”“等返青后的追肥就用草木灰和糞肥混，既能保證了肥力，還能防蟲抗旱，促進麥稈生根。”“不過不管混土還是混糞都不能太多，土要挑細土，不然麥苗頭頂的重量太過，恐會壓壞了幼苗。”之后，谷辛又說了燒制的要點。比起木炭，草木灰就沒多少技術含量了。草原上不缺草木，唯一要考慮的，只剩焚燒地點的選擇。有谷辛指導著，焚燒的過程和時間有了定論，但這遍地青草灌木，稍有不慎就會引發火災。幾人商量了半天，明窈提出：“不然繼續挖窯吧，或者地窖也行，多些通風的孔洞，把火勢控制在一定范圍內。”“我覺得可以。”谷辛表示贊同。然東南聚居地少山坡，窯洞的位置不好選，只能先挖一只地窖出來。地窖選在了距離部落七八里地的地方，那邊離一片小湖泊近，就算真發生了意外，也能及時取水滅火。地窖挖得淺，窖口也不算大，地窖才挖好，還能看見窖壁上在掉落土沫兒，地窖外還圍了一圈碎土，土堆被水浸濕，防止火苗濺出引燃草地。眾人急著看成果，東西備好就直接開始了。因地窖偏小，差不多一板車的草莖就能鋪滿，一把火扔下去，很快冒出濃濃的黑煙，漫天黑霧，嗆得人連連后退。草木灰要燒足時間，等灰燼燒成，火勢自然會熄滅。一群人無所謂這會兒的等待，從清早等到天黑，總算等到了火勢完全熄滅，地窖底下鋪了一層黑白相間的灰。作者有話說：這滿滿一板車的草莖燒完，只出了窖底薄薄一層，明窈和谷辛舉著火把，照亮地窖。而狄霄和另外一人跳進里面，一人鏟灰一人接，合作著降剛燒出的草木灰都抬出來。谷辛掂了掂，大概估計了一下重量：“有點少了，恐怕連半畝地都不夠。”草莖不如秸稈耐燒，燒出的灰燼也比秸稈要少，可惜草原上少有秸稈，便是有，也只長在水源充足的河邊，與拔都兒部相隔甚遠。而有溪河的地方，往往都有其余部族的人出沒，很難說會不會與他們撞上。狄霄問：“那是繼續燒草莖，還是去遠處尋些秸稈來？”“燒草莖吧，雖然費些力氣，但也不費什么事，就是要加快些速度，不然我怕耽誤了追肥。”谷辛算了算，一窖草木灰要燒上整整一天，便是日夜不斷，也要小一個月的時間。“這草莖能壓實嗎？”明窈忽然問了一句。幾人齊齊向她看來，思慮半晌，谷辛點頭道：“可以一試。”時間已經不早了，眾人將東西收拾好，趕緊回去休息，等第二天天剛濛濛亮的時候，就又要去收集草莖燒灰。好在一日過去，第二窖的草木灰比昨天多了一倍有余，再挖出兩個地窖，將草莖壓得實實在在的，大概五六天就能燒足幾十畝農田的用量。與此同時，十幾個婦人開始篩細土，以兩成細土八成草木灰的比例混合，先緊著兩畝改良麥田用，然后才是其余耕田。前前后后七八天時間，族里的幾十畝農田總算都鋪上了一層草木灰，保守起見，草木灰沒有施太多，若半月后成效好，再略施一層。半月后，望著田地里高過小腿肚的麥稈，又一輪草木灰的燒制開始了，這回參與進的族人占了族里半數人口，其余人若不是手頭有活兒要忙，怎么也要親手試一試。草木灰和糞肥一比一混合，以麥株為中心，向周圍鋪開，同時為了避免雜草搶養分，施肥前又除了一波草。四月的雨水并沒能如大家希望的那般豐沛，好在雨水少了些，也沒到干旱的程度，再從外面挑些溪水河水回來，勉強滿足了麥苗生長的需求。也不知是不是草木灰起了作用，今年的麥苗瞧著透綠透綠的，即便比改良麥矮了兩三寸，可看著成色，也比往年好了許多，一天天過去，族人的大半心神都落在的農田里。早中晚各個時辰，總能看見族人在田間溜跶，拎著一把小鋤頭，若是望見雜草，順手就刨了，若是有那不長眼的小蟲，也很難在葉上活過一晚。單憑著這份上心，田里也不該生雜草蟲害。就連那淘氣的孩子都隔三差五跑去瞧瞧，趴在欄桿上，遙遙望著，小心不進去踩踏。一眨眼進了五月，草原上的天越發晴朗明艷，日頭每天都高高掛在頭頂，卻少見過分灼熱的時候。若是在大瑜，五月早到了穿夏衫的時候，但在草原上，穿著春衫，早晚偶爾還會感到涼意。而這個時候的獵物最多，出去狩獵一趟，野鴨子野兔都能滿載而歸，碰上七八人同時外出，大伙一同圍攻長角鹿和落單的野狼，鹿角和狼皮攢了半筐。看孩子們也躍躍欲試的，明窈索性給他們放了長假，整整半個月時間，任他們去練騎射。狄宇沒辦法跟著一起去狩獵，雖嘴上不說，可無人的時候，也少不得落寞。明窈偶然見他縮在帳后，可憐巴巴地抱著雙膝，連那一向寶貝的小弓都被丟在腳邊，額頭磕在膝蓋上，半天不見抬頭。

沒過兩天，狄宇就被叫去了倉房。現在的倉