狄霄就守在她身側(cè)，等人都沒了影子，才補(bǔ)充了一句：“她們包袱里藏了不少干糧，就算什么都不做，也夠她們吃上半個(gè)月了。”也虧得那些干糧是她們平日里攢下的，不然狄霄還要做一回惡人，把本不屬于她們的東西搶回來。明窈萬萬沒想到還有這回事，僅存的一點(diǎn)惆悵也煙消云散，她不高興地撇了撇嘴，輕聲嘟囔了一句：“她們?cè)趺催@樣……”她以為，干糧都是嬤嬤們偷去的。狄霄沒有解釋，招呼上其余人，一齊向城北的客棧走去。城北有家行者客棧，裝修樸素，甚至稱得上破舊，小二層的客棧只有十間房，又因地處偏僻，少有人知道。狄霄會(huì)發(fā)現(xiàn)這家客棧也是意外，后來全是因?yàn)檫@家客棧租住便宜，才回回過來。客棧不管車馬，但有拴馬的棚子，幾人把馬匹安置好，帶上裝有貨物的編織袋，隨狄霄走進(jìn)客棧。客棧里只有一個(gè)小二守著，見一群人進(jìn)來也不顯高興，打了個(gè)哈欠問：“幾位可要住店？”“開三間下房，一間上房。”狄霄說。店小二得了話，從柜臺(tái)后的抽屜里翻找半天，找出一個(gè)泛黃的木牌還有三個(gè)生了銹的鐵牌。“上房八文一晚，下房三文一晚，先付后住，承蒙惠顧。”他懶洋洋地說道。狄霄卻是習(xí)慣了他這般態(tài)度，從荷包里數(shù)出正好的銅板，換好房牌，再依次分給眾人。下房兩兩一間，阿瑪爾獨(dú)住一間，而他和明窈則去上房，只是這種小客棧，所謂上房，也不過多了一臺(tái)梳妝架和一個(gè)能洗澡的木桶罷了。分配好房間，狄霄又給了阿瑪爾一吊銅板：“拿去買些吃食，今晚好好歇，等明日把貨物賣了，也好盡快回去。”“是，首領(lǐng)！”幾人說話一直用的草原話，店小二亦不曾露出多余的表情，全不管客人是誰來自何處，給錢就行。等阿瑪爾買來包子饅頭，奔波數(shù)日的眾人趕快吃了東西，隨后各自回了房間。就是明窈也累得不行，哪怕雙腿沒再磨破，可精神上的疲憊是難以避免的。她連熱水澡都沒洗，只簡單擦拭了一下，才倒在床上，呼吸很快就平緩了。直到轉(zhuǎn)天天明，屋外叫賣聲愈烈，明窈才從睡夢(mèng)中清醒過來。狄霄去樓下叫了早飯，一人一碗稀粥，配上兩個(gè)白饅頭，只用兩枚銅板。這個(gè)價(jià)錢絕對(duì)算得上便宜，可買來的東西在草原上已是珍品，阿瑪爾他們幾口吃完，仍是意猶未盡。可惜今日任務(wù)繁重，他們也沒法浪費(fèi)太多時(shí)間在閑瑣事上，墊了墊肚子，就開始分配今日任務(wù)。此番跟來的幾個(gè)漢子都略通大越語，即便不如狄霄說得流利，磕磕巴巴，但交流不成問題。幾人分頭行動(dòng)，兩兩一組，狄霄和明窈又一組，剩下一人留在客棧看守貨物和馬匹。他們沒有把所有貨物都帶出去，而是一人拿了三張狼皮，還是成色最差的那幾張。阿瑪爾他們會(huì)帶著狼皮去望北巷擺攤，叫賣一天，待價(jià)而沽，或售以銀兩，或以物易物。而狄霄則是要去南豐街的裁縫鋪?zhàn)樱晁麄兊钠っ蠖啾讳佔(zhàn)邮召彛艚衲陜r(jià)格合適，同樣一次出售了。明窈還不曾好好看過邊城商市，但她曉得輕重緩急，乖乖跟在狄霄身后，全程不發(fā)一言。她的容貌在冠京也是數(shù)一數(shù)二得出色，為了避免引起不必要的麻煩，明窈特意挑了一件灰棕色的外衫，又用兜帽擋住面孔，從外看平平無奇，絕不引人注目。而邊城各路人馬形形色色，有的是拐賣行騙的，狄霄進(jìn)裁縫鋪?zhàn)訒r(shí)也不忘把明窈捎帶上，要是碰上人多的地方，就牽住她的手，兩人寸步不離。兩人在裁縫鋪?zhàn)拥墓衽_(tái)前等了一會(huì)兒，才見掌柜姍姍來遲：“小兄弟好久不見！”祖掌柜每天都盼著狄霄過來，也不知這人是做什么的，沒回來交易的皮毛都是上好成色，偶爾還有更珍貴的白狼皮，便是拿去望京也能叫得上名號(hào)。他們巧織裁縫鋪遍布大越疆土，唯獨(dú)邊城的分店最是窮困，每年利潤最低，全靠年末的皮毛掙面子。祖掌柜請(qǐng)狄霄里面坐，一動(dòng)才看見他身邊還跟了人。“這位是？”狄霄不答，只緊了緊握著明窈的手，又把她往懷里帶了帶。明窈便是低著頭，從身形也能看出性別。祖掌柜的眼睛在兩人之間打量了好幾遍，恍然明悟：“哦哦哦曉得了曉得了，小兄弟也成家了啊！”狄霄微微頷首，牽著明窈去了內(nèi)堂。祖掌柜叫伙計(jì)準(zhǔn)備好茶點(diǎn)，伙計(jì)才走，他便等不及了：“小兄弟這回帶了什么好東西？”狄霄更是痛快，直接把那三張狼皮拿出來，他帶的則不全是次品貨，而是上中下三等各一。祖掌柜眼尖，一眼就看中了那張保存完好的白狼皮。“敢問小兄弟，這白狼皮可還有多？”“有。”狄霄沒有說具體，而是問，“掌柜看其余兩張如何收購？”祖掌柜只好暫時(shí)分散注意力，他是收購皮貨的好手，很快就檢查好了。“我與小兄弟合作多年，也不跟你說客套話了，小兄弟這皮子有好又壞，像白狼皮這般質(zhì)量的，可給到二百兩銀一張，其次是黑狼皮，可一百三十兩一張，最次的灰狼皮，也可給到八十兩。”狄霄上回過來，狼皮的收購價(jià)格與這回相差不多，兩浮動(dòng)，也在其余地方持平了。祖掌柜給的價(jià)格倒是合理，不算太高，但也沒有太欺負(fù)人，還能比狄霄的預(yù)期高出一小截。
他正要答應(yīng)，忽然覺得袖角一動(dòng)。明窈微微抬頭，露出精致白凈的下巴，祖掌柜看不清她的面容，卻聽一聲柔而不弱的聲音響起。“等等——”“我們還想再商量一下，掌柜給的價(jià)格稍低了。”明窈并不想多話，但這個(gè)價(jià)格與她的認(rèn)知實(shí)在差了