幾人一商量，索性在首領賬外等著，要親自跟公主說一聲謝。聽金花姑姑說明來意，明窈了然：“我當是什么，一點力所能及的小事，當不得謝，那么多被褥，我也用不到，不如給大家伙分一分，先把這個冬天挨過去?！痹掚m如此，東西也是實打實的。幾人堅持說了謝謝，又說等晌午給明窈送吃的，便是回家的路上，逢人就說明窈的好話，乃至一改刻板印象：“大越人也不全是壞的。”狄霄從外面回來，才進部族就聽人討論著從大越來的公主。明窈的名字翻譯成草原話有些復雜，族人們便以公主代稱，許是習慣了，婚后也少有人改變稱呼。他無意探聽他人言論，正準備從旁邊繞開，可幾人談論的聲音不小，難免有星星點點的斷句傳入耳中。對大越公主頗有微詞的族人們一改以往論調，莫名多了贊揚的詞語?！霸覆菰癖Ｓ庸鳌薄啊利惖墓媚铩！彼贿^一時慌神，就被迫又聽了幾句。狄霄的耳力極好，百尺內任何風吹草動都逃不過他的耳朵，只有他不想聽的，沒有他聽不到的。“多虧公主送來的棉花，今年小女兒的棉衣就有了?！薄拔壹乙彩?，阿嬤上了年紀，我原本還怕今冬熬不過去了，這下可好，有了棉衣，能御不少寒。”“從哪里來的棉花棉衣？”突如其來的問話讓幾人嚇了一跳。看到是首領回來，阿瑪爾問了聲好，隨及詫異：“不是首領向公主要的嗎？聽朵骨拉說，公主拆了隨嫁的被褥，要把棉花分給老人孩子們做棉衣。”“這等大事，公主沒與您商量嗎……”明窈的陪嫁，如何分配自然用不著跟狄霄商量。若是她高興，便是一把火燒了都無妨?？伤齾s把東西分給了族人，不論出發點為何，狄霄乃至全族人都要承了她這份情。狄霄沉默不語，細細問了幾句，大概估計出送出的棉花有多少，便將話題一帶而過：“還有一個月就入冬了，我看馬草還差點兒，大家看看怎么輪換，把北邊的貯草倉填滿，還有牛羊過冬的畜棚，也該準備起來了。”聽他這么一說，眾人才反應過來還有多少活兒沒干。幾人臨走前又說了一遍對明窈的感激，他們不便親自拜見，就請首領帶話。殊不知，他們前腳剛走，狄霄就直奔王帳去了。另一邊，明窈和莫拉阿嬤一起去了南邊的氈帳里。兩個女官已經拆了兩天被褥，知公主要的急，見人來也沒行什么虛禮，直接稟報道：“十八床棉被已全部拆完了，棉褥尚未擅動。”明窈才和莫拉阿嬤問過，族里的人不多，可百數也不算太少。那些年輕力壯的漢子暫且忽略不計，其余婦孺老人孩提占了近七成，要想給每人一件避寒的棉衣，所有被褥都拆了許能勉強夠用。明窈當即吩咐：“繼續拆，留一床棉褥，其余全拆了。”莫拉阿嬤聞言一驚，剛想阻止，可女官們已經領命把褥子都搬來。明窈坐到旁邊，探頭看了兩眼，很快領悟了拆棉花的精髓。她也拿了一套工具，回首招呼莫拉阿嬤一起坐。莫拉阿嬤想了又想，只輕嘆一聲，應聲坐下了。拆被褥取棉花是個細致活兒，棉絮和絲綢被里緊緊粘合在一起，要人一點點地分離出來，且棉絮暄軟，一點微風都能吹得漫天飛揚。明窈才待了半個時辰，頭上衣服上就占滿了棉絮。她不覺難受，甚至還特意把衣服上的棉絮摘下來，團在一起，不嫌麻煩地搓成可可愛愛的形狀。一朵小花，或是一株小草。氈帳里不時傳出清脆的笑聲，直至狄霄到來。兩位女官皆是守禮之人，在公主面前尚可簡略，在外人前就不可了。她們依次行了禮，然后目送明窈和狄霄一起出去。明窈不知狄霄來意，想到那滿屋的棉花，連眼睛里都含了笑。她湊在狄霄身邊，絮絮說著：“我算過了，這些棉花足夠老人孩子和婦孺做棉衣了，可能不是很厚實，但總比沒有要好?！眏≈039;s“而且那日我清點嫁妝，還發現……”話未說完，她驀地被打斷。“公主?！眱扇艘呀涀叱鋈ズ苓h，不管離南面氈帳還是王帳都有一段距離?！霸趺戳?？”明窈茫然?！拔衣犝f，你將陪嫁的被褥全拆了，就為了給族人取出棉花?！?

“是啊，那么多我也用不完……”明窈諾諾解釋了幾句。她以為這會換來狄霄的贊許與肯定，可片刻沉默后，只聽狄霄沉聲說：“我代族人感謝你的慷慨，今日之惠，來日必百倍償還。”在他看來心里，明窈是敵國公主，能不計前嫌救濟他的族人們，已經是難得良善，他們受了恩惠，要記著，要還。他不覺得自己這話有任何問題，說完微微頷首，示意明窈有什么其他要求也盡可以提出。誰知明窈不僅不覺得好，反而收起了笑，嚴肅著，越發不高興起來?！笆最I這是什么意思？”她問。狄霄耐心解釋：“等明年開春獵物變多，我們就去狩獵，攢下的皮子能換取金銀，按照當下的市價，加倍返償給你，或者其他也行?！彼缇拖牒昧艘磺?，哪怕明窈提出什么過分的要求，在今日恩惠下，他亦能考慮。明窈皺著眉，忘了對狄霄的敬畏，站起來努力和他對視：“首領所說，可當真？”“自然?！薄澳鞘最I可曾想過，我既已入草原與你成親，自該算作拔都兒部的族人，大婚那日族人們稱我可敦，既是可敦，不該庇佑族人嗎？”她的話毫無漏洞?？扇舻蚁鰪奈磳⑺暈槠拮?，那就另當別論了。狄霄啞然。明窈占據了情理的制高點，可越說越覺得悲愴，她本大瑜人士，莫名成了大越公主，又要遠走塞