這次北狄進(jìn)犯，他們更是始終堅(jiān)守在陣前，后在掌印的任命下，分別帶領(lǐng)一隊(duì)士兵做前鋒，斬?cái)碂o數(shù)。
若循舊例，他們可為參將。
可讓兩個(gè)太監(jiān)做參將……堂堂朝廷三品武官，是不是太過了些？
皇帝未曾想還有這樣兩個(gè)人的存在，少不了多問兩句。
誰知這時(shí)候，一直沉默不語的太子站了出來。
經(jīng)他提醒，皇帝才想起來，這兩人原是時(shí)歸身邊的暗衛(wèi)，還曾救過大公主一回。
皇帝沉吟良久：“空青，竹月……朕是有點(diǎn)印象?！?
“若循舊例，此二人當(dāng)封參加……掌印呢？他們兩人既是從掌印府中出去的，掌印又是如何看法？”
此話一出，人群中的空青和竹月卻是心頭一緊。
當(dāng)年因他們疏忽，致使時(shí)歸被拐……以大人對他們的厭棄，或很難愿意為他們說話。
正當(dāng)兩人心中忐忑之時(shí)，卻見時(shí)序上前一步，拱手道：“空青竹月二人已從時(shí)府出走，不再受臣之管轄，之后種種，亦與臣無關(guān)，只他們心懷朝廷，戍邊護(hù)民，又有軍功在身，論跡論心，皆當(dāng)有功之臣，既有舊例可循，何不按例封賞呢？”
時(shí)序親自為他二人請封，列及他們從軍以來的所有功績。
尤其是在北疆將領(lǐng)叛逃后，他們始終堅(jiān)守陣前，只這份堅(jiān)守，就是其余人所做不到的。
加之北疆將官死傷無數(shù)，正是缺失的時(shí)候。
皇帝思慮良久，抬手拒了最初的擬旨，又將空青和竹月提出，問及他們可愿鎮(zhèn)守北疆。
得了他們二人肯定答復(fù)后，皇帝親擬旨意，封他二人為昭勇、昭毅將軍，授虎符，領(lǐng)北疆兵權(quán)。
最后只余時(shí)序未得封賞。
可就在百官為其嘉獎(jiǎng)所為難時(shí)，時(shí)序又是主動提出，為皇帝分憂，乃他為家臣之本分，不敢求賞。
只來日義女入宮，還請?zhí)拥钕伦鹬?、敬之?
時(shí)序看似是什么也沒要，可他原就在京城威風(fēng)赫赫，眼下又有了軍功在身，只怕往后數(shù)年，再無人能動及他的地位。
便是皇帝想做什么，也少不了斟酌萬分。
朝會之后，慶功宴設(shè)在同日晚上。
慶功宴為分席，受邀朝臣命婦皆在一處。
時(shí)歸是和時(shí)序一起來的，才進(jìn)到宴會中，就被百官圍了起來，這些人嘴上說著賀掌印大勝歸來，可未必沒有給未來太子妃賣好的心思，無論心里如何作想，至少表面一片其樂融融。
隨著百官散去，一直綴在后面的祁相夷上前半步。
他沖著時(shí)序長揖到底，又是將杯中酒水一飲而盡，未發(fā)一言，遂從他身前離開。
望著他逐漸遠(yuǎn)去的背影，時(shí)歸后知后覺：“阿爹，祁相……祁大人這是，與阿爹表達(dá)敬意呢？”
時(shí)序微微頷首，引她去了人少的地方休息。
時(shí)歸難掩好奇，又問道：“如此看來，阿爹跟祁大人關(guān)系好像還不錯(cuò)？阿爹怎不針對他了？”
聞言，時(shí)序沒好氣地瞪了她一眼。
不過他很快又說：“如他這般的出頭鳥，再多上幾只，我司禮監(jiān)再不是那最得罪人的了，倒省了我許多操心。”
“如此難得之人才，豈有再針對的道理？”
時(shí)歸：“……”她竟無言以對。
……
慶功宴后第三日，北地眾人姍姍來遲。
原本北地的使臣是跟時(shí)序一起來的，只行至半路時(shí)，獨(dú)孤部落的王太后提出同往，他們只得再返回接駕，這樣一來，他們就難免慢了幾日，直至慶功宴結(jié)束方抵京。
之前北地騎兵支援北疆，可是出乎了許多人的意料。
還是后來在時(shí)序送回的戰(zhàn)報(bào)上，朝臣才知，原來這些騎兵都是獨(dú)孤部落的王太后派去的。
誰敢想，當(dāng)年為言語裹挾、被迫遠(yuǎn)嫁和親的大公主，如今已成為整個(gè)北地的無冕之王？
攝政王太后只是她的，卻絕不會是她的終點(diǎn)。
距離當(dāng)年北地內(nèi)亂，獨(dú)孤部落政權(quán)更迭，也不過才過去四五年，而就在這四五年間，獨(dú)孤部落不斷壯大，哪怕沒有大周的支持，只憑他們自己的能力，也足以號令整個(gè)北地。
而獨(dú)孤部落，已是王太后的掌中之物。
北地使臣覲見，望著為眾人所簇?fù)碇囊簧眚T裝的颯爽女子，眾人只覺臉上一陣火辣辣地疼。
周蘭茵俯首長拜，將獨(dú)孤部落汗王玉印獻(xiàn)上。
以獨(dú)孤部落當(dāng)下的地位，能號令獨(dú)孤部落，便相當(dāng)于能號令整個(gè)北地。
當(dāng)年在皇帝座下放出的狂言——
周蘭茵做到了。
從此往后，無論是大周，還是北地，再沒有人敢小覷了她。
同年八月，太子迎娶太子妃。
紅妝十里，鑼鼓喧天。
獨(dú)孤王太后點(diǎn)妝，昭勇、昭毅將軍守門。
另有司禮監(jiān)上百甲兵護(hù)衛(wèi)，送小主子出門。
時(shí)序一身威嚴(yán)蟒袍，親