祁相夷糾結片刻，到底是年幼，識人的本事也差些，完全沒看出時歸的算計和哄騙。

“不敢隱瞞七娘子，小生不才，兩年前曾考中了秀才，按照原本的打算，是想念書科考的。”

“秀才！”時歸驚訝道，“你才多大年紀，能有十五歲嗎？這樣年輕的秀才，莫非你是神童不成？”

這番話又讓祁相夷紅了臉頰，連聲否認：“不不不、不敢當，小生也只是在念書上有些許天賦，本以為能讓爹娘引以為傲，誰知后面出了許多事。”

祁相夷也是積壓了許多情緒，又一時低落，忍不住對時歸將過去兩年的經歷和盤托出。

時歸早就知曉他的過往，但還是很給面子地發出幾聲驚呼，不時憤慨，最后惋惜道：“若沒有那老道士胡言亂語，相夷的處境肯定與今日大有不同了。”

“十歲的秀才，誰碰到了不要夸一句天縱奇才。”

“不如這樣吧。”時歸說，“相夷若是不介意，我手中也略有薄產，可資助相夷繼續念書，若能見你有朝一日高中，那就再好不過了。”

“啊？”祁相夷愣住，“這這——”

隨著他回神，被驚得直接站起來：“小生說這些并非是想要七娘子資助，七娘子救我一命，已是沒齒難忘的大恩，如何還能讓您破費呢？”

時歸沒強迫，而是問：“那你是如何打算的呢？”“小生是想著，先找個能養活自己的活計，至于念書這事，夜里也能念，這樣也不會耽誤了白日的工作，互不干擾，也能適應。”

祁相夷聲音低了些：“不怕七娘子笑話，小生自懂事起，就只有念書一條路，這些年有爹娘供養著，兩耳不聞窗外事，倒錯過了許多。”

“還是爹娘兄姊接連離世后，小生才認識到之前的錯處，念書雖重要，但人這一生總不能只會念書，若當初我多幫爹娘兄姊分擔家務，焉知今日……”

他牽強地笑了笑，聲音愈發低沉：“此番遭難，或許也是一個契機，叫小生拋下那些無用的自恃身份，真真切切深入到勞苦大眾中，哪怕最后荒廢了學業，又或者止步于秀才，也不一定是什么壞事。”

時歸沒應聲。

她只是又想起一些事。

尤記得書中的主角入朝為官后，除其剛正秉性外，另一為人稱道的，乃是其一心為民的性情。

比起那些一心圣賢書又或者官勛之后，祁相夷尤能體悟民生疾苦，更多次為民請命，外放時的許多政令，都深受百姓推崇愛戴，也是因此，給了他三升的底氣。

時歸之前有想過，要不要把祁相夷帶回京城，好吃好喝地把人養著，剩下的隨便他繼續念書，還是荒蕪度日，只要人在眼皮子底下看著，余下都不重要。

但聽了祁相夷這番話，她又有了不同的體會。

倘若祁相夷當真是一邊給人做工一邊念書，做工幾年，定能看遍人間百態，對百姓也好，對人生也罷，也能多出許多感悟，入朝后能腳踏實地也就不足為奇了。

只從情感上講，把人逮到身邊是最穩妥的法子。

可若因此毀掉一個能為百姓著想的好官……對百姓來講，又著實有些遺憾了。

甚至說，祁相夷的存在，除了對她和阿爹不太友善外，余下的無論是對百姓還是對朝廷，都是不可多得的存在，清官難得，好官可更難尋覓。

“七娘子？”祁相夷看她半晌不語，只好提醒一聲。

時歸抬起頭來，眼中滿是猶豫。

祁相夷誤會：“七娘子可是覺得我哪里說得不對？小生可能是有些不自量力了……”他自嘲地笑了笑。

“并非如此。”時歸開口，“我只是為相夷的話所震撼，一時回不過神罷了。”

祁相夷眼前一亮：“七娘子也贊同我的說法嗎？”

時歸點了點頭，沉吟道：“我原想著資助你念完書，但聽了你的抱負，才知是我狹隘了，若真莽撞給了你銀兩，反是對你的侮辱了。”

“既然這樣，我另有一個主意。”

“七娘子請說。”

“等過了這段日子，我大概就要回家了，日后一別，不知還有沒有與相夷再見的機會，但我也怕你孤身一人遇見什么棘手的事，不如多少給你留下些銀錢。”

“這樣若你真遇見事了，好歹有這筆銀子能撐過去，若沒遇見當然最好，等以后再見，再將銀子還我就是，說不準到時就是朝廷命官給我還錢了。”

時歸玩笑道，順口止住了他的推辭：“這也是我的一番好意，相夷就不要推辭了。”

祁相夷不好再拒絕，只好站起來，拱手拜道：“那就恭敬不如從命，七娘子的好意，相夷銘記心中。”

“那就這么說好了。”

時歸轉而問起他對祁家村人的打算，祁相夷雖憎恨村民的所作所為，可又不能將整村人都告上公堂。

最后他也只說，與祁家村人從此恩斷義絕。

時歸沒有置喙，臨走時不放心地提了一句：“說起來忘了跟你說一