現在，她也只冷冰冰空蕩蕩地留給他……

一片空白。

iashiwhotookittoheart最后放在了心上的，是他。

少女眼看就要轉身離去，湯姆一陣慌亂。他有太多話想對她講。他想告訴她瑟爾與岡特家族的關聯。他想提醒她他們初見時的情景。他想安慰她，沒事，一切都會好起來的，告訴她，她有朝一日會依靠自己的能力，擺脫那個可怕的家、那些可怕的過往。他想為她提供幫助，想讓她知道，即便她不能依靠任何其他人，她也永遠可以依賴他。他想告訴她，他能明白、能理解，因為她經歷的那些，他都經歷過、見識過。

他想向她證明，他了解她，了解她內心最深的恐懼和最殷切的渴望。他想向她保證——他可以用生命向她保證——霍格沃茨不會閉校，因為這里不單是她的家，也是他的。

他想向她坦白——也是對他自己遲來的坦白——他回到這座城堡來教書，歸根結底是因為他打心底里無法離開，無法離開這個家。

因為他愛霍格沃茨。

愛茉爾的背影消失在了晨曦里。陽光那么明亮充沛，填滿城堡的每個角落，驅得所有陰影都無所遁形。

湯姆關上門，把陽光擋在了外面。

那年的初雪來得很遲，跟在靜候玩伴一樣，直到孩子們期末考試結束后的一天才姍姍降臨。

愛茉爾一向不喜歡熱籠籠的艷陽天，可雨天書頁又會被淋濕。于是這日趁著外面下雪，她在庭院和樓道間的石廊下挑了塊青石，攏膝坐著，腿上攤開本講解高級魔藥的厚書。豐滿肥厚的胖雪花洋洋灑灑飄落，比棉花鵝毛還輕盈松軟，很快就完完全全覆蓋了庭院的磚地。雪光反射到書頁上，較日光更柔和亮堂。少女看書看得聚精會神，只偶爾用袖子拂去一兩朵飄落在書頁上的素塵，甚至都沒注意到開始聚集在庭院里的學生已經踏亂了無染的雪地。

湯姆無助地看著那幫學生，盡量拖延時間。按理說，教授們該輪流帶學生去霍格莫德村當然，校長除外——該死的老頭兒，但過去兩年里，湯姆想出了各種辦法，在逃避這項責任上非常成功。私下里，他懷疑是鄧布利多怕他對不聽話的孩子施黑魔法，所以默許了他的各種借口。

今天的霍格莫德之旅本來輪到植物學教授herbertbeery帶隊，但上周——學生們在出演啞劇《好運泉》的時候——飾演女一號的leeds小姐在節與之前不同，沒有從書頁間跳出來的黑魔法生物模型或巫師決斗演示，只有書脊里照耀出的一片明亮銀光。光芒褪去，一行字出現在書頁上。

“pa－troncharoh！thisis…thisisthatspellfordefenceagaiors，isn’tit?”守護—神咒。噢！這是……這是那個能驅走攝魂怪的咒語，對嗎？

少女目光炯炯，一臉期待地望著他，想聽他的下一個故事。

湯姆確實有一個攝魂怪的故事。三年前在亞美尼亞的塞凡湖邊，他遇上了一群從哈薩克斯坦的沙漠里飄來的攝魂怪。長途跋涉把它們餓壞了，幾乎一見到他就撲了上來。

“sir?”先生？

湯姆回過神來，“yes…yes，thepatroncharyouflickyourwrist，and——”對……對，守護神咒。抖一抖手腕，然后——

“expecatronu！”‘呼神護衛！’

“veryipressive，isssayrewhoknows，iightneedyoutowritethetextbookforycss”非常厲害，瑟爾小姐。誰知道呢，我可能得要你幫我寫本教科書。

守護神不在霍格沃茨七年的教學范圍內，也就是說，即便七年級學生也未必知道其咒語。愛茉爾覺得自己剛剛太顯擺，不好意思地笑了笑，羞赧地低了頭。

里德爾合上了她手里的書。

“we’dbetterbettgbaowithiudentsarealreadyontheirway”咱們最好開始走回去了。學生們大概也開始往回走了。

愛茉爾默默點了點頭，把書放回了頂架上。

在回霍格沃茨的路上，里德爾教授沒再和她走在一起。在霍格莫德入口處點完名后，愛茉爾在前面打頭，領著其他學生往霍格沃茨走，里德爾則負責斷后。到了那株枯敗的柳樹下，愛茉爾又點了一次名，里德爾才謹慎地讓學生散開。

雪中又只剩下他和她兩個人。湯姆把乾坤袋里的魔藥書還給了愛茉爾。

“thankyou，siri’dbetterbeonywayishouldgo…gobacktostudyg…”謝謝您，先生，我最好開始往回走了。我應該繼……繼續復習……

穿舊袍子的嬌小身影往城堡走去，只留下一串開始被落雪模糊的小腳印。

他叫住了她。

“aore”