愛茉爾正打算敲響里德爾教授辦公室的門，門卻忽然打開了。她立足不穩(wěn)，身子前傾，撞進了一個溫熱的懷抱。

“pr…profesr…riddle…”里……里德爾教授……

少女的聲音因為意外的接觸而微微戰(zhàn)栗，臉紅得像盛夏的草莓。湯姆意識到自己的手正搭在愛茉爾的腰間，輕咳一聲，不動聲色地把手收了回來。

“goodeveng，isssayre”晚安，瑟爾小姐。

覺得自己的語調太過疏離，湯姆調整了音色，更柔暖地補充了一句，“andgratutions，aga”再次恭喜你。

他補救的意圖太明顯，愛茉爾暗自自嘲地一笑，定下心神，稍微往后退了一小步，彬彬有禮地微微點頭。

“thankyou，profesr”謝謝您，教授。

她最喜歡的老師——在這世上一度最親近的人——現(xiàn)在只想體體面面把她送走吧。

有那么一陣兒，各懷心事的兩人都沒有說話；沉默過后，卻又一瞬間同時開口。

“iwasjt——”我剛剛還在——

“ibrought——”我?guī)砹恕?

又同時噤聲。

湯姆禮貌地抬了抬手，示意女士優(yōu)先。

“i…i’vebroughtyouthe…thebook，profesr…riddle”我……我把書給您帶來了，里德爾……教授。愛茉爾竭力克制著手指的顫抖，笨拙地把書拿到身前，一閉眼，繼續(xù)說了下去。

“i…iwaothankyou…aga…for…lookgafter…and…tak…allthisti”我想……再次……謝謝您……這么長時間以來的……照顧……和關心……

她抬頭看了眼里德爾教授的反應。他正凝視著她，唇角掛著那個她分外熟悉的、禮貌、生疏的微笑。愛茉爾心一沉，語氣冷了幾分，安安靜靜結束了自己要說的話。

“andofurse，forthethreehundredgalleons…iwillfdawaytore…repay…you”當然，還有那三百加隆……我會想辦法報……報答您的。

因為再次提了“repay”報答這個詞，少女的臉頰又開始泛紅，垂下眼，不再看他。

她是怕，他會像歡愛粉那晚一樣，再次冷冰冰地告訴她“notnecessary”不必嗎？

他心口沒來由一陣絞痛，就跟被胸腔中那頭怪物揉捏了一把似的，不由自主朝她走了一步，把手搭在了書上。他沒再施力，她也就沒松手。有那么一會兒，他和她都垂眸看著捏著書兩只手。他修長的五指離她的纖纖玉指不過兩寸，輕而易舉就能摸到。

他們節(jié)。

里德爾教授一抬手，把書舉到了她夠不著的地方，眼里的笑帶著狡黠和善意的揶揄。愛茉爾卻被他看得心慌意亂——事情的發(fā)展已經(jīng)完全超出了她的預料，她該怎么辦？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但書里的那封表白信……如果被他看到，她以后該如何和他相處？

當然，她太想留在霍格沃茨、留在他身邊了……

或許，她可以先接受聘用，以后再伺機把那封信拿回來。

可書畢竟不是她的，萬一她拿不回來呢？

里德爾教授正一手舉著書，微微偏著頭，似乎在等她的回答。

“uhhh…u，i……”呃……呃……我……

她舌頭跟打了結兒一樣，說不出一句順溜的話。

里德爾教授又往前一步，緩緩放下手，灼灼的目光近在咫尺，滾熱的呼吸打在她頰側，開口時聲音幾近輕柔的耳語。

“ofurse，youuld…repay…，well，…otherways…”當然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……報答我……

愛茉爾背靠著冷冰冰的樓梯扶手，臉仍舊跟火燒一樣，但摳弄聘用信邊緣的手漸漸放松了下來，指尖也不再顫抖，把信慢慢塞回了信封里。

她緩緩抬眼，望進了湯姆眼里。

“iwouldlikenothgorethantheopportunitytostay，sir”我最想要的就是有機會留下來，先生。

里德爾教授雙眼微微睜大了些，像是沒想到她會如此輕而易舉地答應一般。過了幾秒，他忽然囅然一笑——該怎么形容那個笑呢？幾近寵溺，又稍微有一點難為情，不可思議的溫柔和暖，是那種真正的、直達眼底的、會心的笑意，像極了乘飛天掃帚時，陽光下輕輕拂在臉上的風。

他抬起手，指背輕輕摩挲愛茉爾的臉頰，在她耳邊低聲耳語。

“iwantyoutoknow，isssayre，iwouldstillliketoatatherightto…exactpayntfroyou…otherways”我想讓你知道