確認了她的存在。他在她腰間找到了那把她隨身攜帶的匕首掛套，皮套子里卻是空空如也，匕首連鞘都不見了。桑只來得及抱怨一句，“你家公主小姐偏要拿去玩兒……”，就又被一個個吻堵住了余下的話。她的曲線像他記憶里那樣圓潤柔美，一身凝脂如舊時滑嫩溫涼，一切都因熟悉而那么可親，卻又因久別分離而愈發神秘勾人，就連她那一聲難以壓抑的痛哼都像在勾引著他向前進發、攻城略地，一點點去收復失地、一樣樣再次烙印自己的徽記。

桑連聲嗚咽，塞盧斯在一個個吻中含糊地道著歉，動作卻絲毫不緩。桑覺得疼，但卻絲毫沒有抗拒的心思，只是緊緊抱住男人，偏著頭方便他在她口中采擷香津。多少次，她望著天邊的月亮想起他，憂心他是否在戰場上受傷了，是否在朝堂上遇到了麻煩，是否身邊有個知冷熱饑飽的貼心人，每想到這兒，心里又酸楚，又惦念女兒，即便當初是自己必須得走，心底里又難免埋怨丈夫。

如今他真的在自己身邊，女兒健健康康、活蹦亂跳，適才還纏著她講故事，理直氣壯地說“爹爹每晚上都要講故事的，我可算過，媽媽你一共欠我兩千一百九十二個故事”，那嬌蠻的模樣讓她哭笑不得，又擔憂艾莉亞有被溺愛寵壞的跡象——這些，勝過了世間所有的甜言蜜語，連同他因念著她的苦難而解放的那些人民、歸還的那些自由一起，沉甸甸地壓在桑的心頭，既讓她心里踏實，又讓她難過得想哭。

她的手撫摸在他脊背上。他這些年消瘦了不少。釋奴惹怒了多少權貴？抵御外敵耗費了多少心力？他又要一個人拉扯女兒。天知道這些年他受了多少罪……

于是，即便他執拗地吻著她，不肯放松的雙手近乎粗暴地動作、過于匆忙地占有，似乎要將她溶入他的骨血、靈魂中一樣，她都隨著他、依著他，溫柔暖融地包容著他的每一步，疼惜憐愛地輕撫他胸口多出的那些新舊傷疤。她知道，今晚所有的急躁、粗暴、蠻橫都是因為太多年、常常顯得了無盡頭的等候，都是因為無數個孤寂冰冷的漫漫長夜里，無數次的輾轉反側、耿耿難眠。

此時萬籟俱寂，只有兩個人的呼吸聲。窗外一片漆黑，屋內紅燭光暖，像是道堅不可摧的屏障，抵住了外面一切的黑暗和險惡，容他們暫且躲在里面，互訴衷腸、再誓前盟。

他撐著頭側臥在她身邊，暗啞著聲音問道：“寶貝，這些年到底想過我沒有？”

那興師問罪語調聽來像是怨婦，從一個大男人口中說出，以至于有些好笑。但塞盧斯眼梢壓得很低，漆深的瞳沁著層薄光，湛藍的眸望來濕漉漉的，臉頰冷峻的線條也異乎尋常的柔軟，反倒像個受了天大委屈的少年。

桑微微挪動，雙手攀上他的脖頸，眼里瀲滟著溫柔的笑意，道：“想啊，只要醒著，沒一刻不想的。”

他佯裝生氣，道：“那睡著了呢？睡著就不想了？”

桑不慣說情話，一下被問住了，轉著眼睛靈機一動，道：“嗯……想呀！我每天晚上夢見你好幾回，都不知道你因為什么事那么想我。”

按桑家鄉的說法，若張三晚上夢見李四，反倒是因為李四在思念張三。姑娘這么一說，反倒提醒了塞盧斯這許多年來那些枕冷衾寒、思念難捱的夜晚。他嘆了口氣，把她攬進懷里擁著，下巴留戀地摩挲她的發頂，幽幽道：“你當年為了天下的軍民離開我……我總怕你……你在意他們，到頭來……多過在意……”

那個“我”字終究沒說出口，桑卻聽得明白。她緩緩推開一點兒塞盧斯，支頤于枕，另一手溫存地撫摸他的鬢角。那里原本烏黑，但因多年的憂勞，已經早生出了幾許華絲。桑斟酌了片刻，才緩緩開口。

“塞盧斯，我們愛一個人，愛的總歸是他人格里的某些品質。你說是不是？”

她丈夫想了想，眼里漸漸浮出個笑，然后嗯了一聲，道：“確實。比如說吧，我愛你，因為你正直、聰慧、勇敢、堅強，我喜歡你沉思哲理的學者模樣，就像現在。這一點上，你從沒變過。”

桑唇邊的笑意深了幾分，道：“那再比如，我愛你，因為你仁慈、包容、寬厚、善良——”，她一頓，眼里的笑淺了些，“——但塞盧斯，這些恰恰也是天下的軍民最需要的品質。我不能因為我自己對你的愛，而罔顧千千萬萬人對你更迫切的需要。如果我是那樣的一個人的話，你也不會愛我了，是不是？”

塞盧斯默了一瞬，垂下眼。

“那，如果有一天，我不再擁有這些品質了呢，桑？如果我變了呢？”

桑枕在塞盧斯肩頭，正好瞅見他左胸那處舊疤，就在心臟上方三寸的地方。那是一個承諾，是塞盧斯曾經對仁政、自由許下的承諾。屠龍者的故事她見過太多。她知道，至高無上的極權是會腐敗人心的，如果權力導致腐敗，那么絕對的權力就會導致絕對的腐敗。那一聲聲頂禮膜拜的“明君”“圣主”、那一首首歌功頌德的禮贊頌歌，億萬人的俯首帖耳、千萬遍的山呼萬歲……即便再謙遜的人，也難免會被之沖昏頭腦，難免真的覺得自己高人一等，時間一久，也就難免會視旁人為螻蟻草芥。