次日醒來，一起如常，恰賈蓉帶著秦鐘來拜，引來見過賈母，眾人歡喜。自此后，寶秦二人同來同往，同坐同起，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常留下秦鐘，住上三天五夜，其中分桃割袖之事，自不必說，寶玉終是不安本分之人，一味的隨心所欲，因此又發了癖性，特向秦鐘悄說道：“咱倆人一樣的年紀，況又同窗，以后不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。”先是秦鐘不肯，當不得寶玉不依，書窗燈下，二體聯歡時候，滿口只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鯨卿”，秦鐘羞的無奈何，也只得混著亂叫起來。

往后逐日無事，下了學二人便回在外書房中，說讀夜書，其實讀的多是些楚腰吳鬢，乳粉菊紅，秦鐘又從外帶來許多傳奇角本，漢妃唐后密傳自不必說，情兄艷弟底事應有盡有，寶玉何曾見過這些書，一看見了便如得了珍寶，夜里掩了門，與秦鐘共品研讀，至情處，動輒仿效，其態萬千，難盡言表，也不知一對銀燈看去多少龍陽風月，但憑些床杌椅案皆做歡樂道場。

雖在學中時有波折，無非孩童玩鬧，無傷大體，卻不知怎地氣病了蓉大奶奶，連帶勾出舊癥，換了諸般藥方久不見好來，急的賈珍遍尋名醫，未果，轉日又是賈敬的壽辰，只得將這件事暫且撂下。

只說這日一早，賈珍先將上等吃食果品裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，漸漸的邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，眾人閑話一回，吃畢飯，漱口凈手，才說要往園中去看小戲兒。鳳姐兒終究記掛秦氏，因說道：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去。”寶玉聽見，也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“很是。我們都要去瞧瞧她，倒怕她嫌鬧得慌，說我們問她好，你們看看就過去罷。”于是尤氏請了邢夫人、王夫人并她母親都過會芳園去了。

鳳姐兒、寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來。鳳姐素與秦氏厚密，這時見了，比往日更有許多話說，寶玉問了好，坐在對面椅子上，正瞅著那《海棠春睡圖》并那秦太虛寫的“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香”的對聯，不覺想起在這里睡晌覺，夢入“太虛幻境”，警幻仙姑指點風月，廿四金釵聯席同歡的事來，繼又想到天香樓曾窺得可卿肌膚瑩雪，肢體腴潤之態，而今秦氏骨肉瘦突，伶仃病容，好如萬箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來了。鳳姐兒心中雖十分難過，但恐怕病人見了眾人這個樣兒，反添心酸，因說道：“寶兄弟，你忒婆婆媽媽的了，哪里就到得這個田地了。太太叫你快過去呢，你別在這里只管這么著，倒招得媳婦也心里不好。”因向賈蓉說道：“你先同你寶叔叔過去罷，我還略坐一坐兒。”賈蓉聽說，即同寶玉過會芳園來了。

這里鳳姐兒又勸解了秦氏一番，低低的說了許多衷腸話兒，不覺眼澀鼻酸，不耐尤氏打發人請了兩三遍，鳳姐兒只得辭去，帶領眾婆子、丫頭們，從里頭繞進園子的便門來，一進園中，但見秋景如畫，暖日當暄，鳳姐兒自看園中的景致，猛然從假山石后走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：“請嫂子安。”鳳姐兒猛然見了，將身子望后一退，說道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？不是我是誰？”鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，不想到是大爺到這里來。”賈瑞道：“也是合該我與嫂子有緣。我方才偷出了席，在這個清凈地方略散一散，不想就遇見嫂子也從這里來。這不是有緣么？”一面說著，一面拿眼睛不住的覷著鳳姐兒。

鳳姐兒是個聰明人，見他這個光景，如何不猜透八九分呢。因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時常提你，說你很好。今日見了，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那里去，不得和你說話兒，等閑了咱們再說話兒罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家里去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐兒假意笑道：“一家子骨肉，說什么年輕不年輕的話！”賈瑞聽了這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景，越發不堪難看。鳳姐兒說道：“你快去入席去罷，仔細他們拿住罰你酒！”賈瑞聽了，身上已木了半邊，慢慢的一面走著，一面回過頭來看。鳳姐兒故意的把腳步放遲了些兒，見他去遠了，心里暗忖道：“這才是‘知人知面不知心’呢，哪里有這樣禽獸的人呢！幾時叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”

于是，鳳姐兒方轉進天香樓的后門，提衣上樓，落座點戲，說說笑笑，不必細表。到了初二日，鳳姐早起往寧府瞧了秦氏，回來見過賈母、王夫人，方到家中，平兒將烘的家常的衣服拿來換了，鳳姐兒坐下與平兒說話，才說沒兩句，只見有人回說：“瑞大爺來了。”鳳姐兒聽了，哼了一聲，說道：“這畜生合該作死！”平兒因問道：“這瑞大爺是因什么只管來？早還使人來打聽奶奶在家沒有，說要來請安說話。”鳳姐兒遂將九月里在寧府園子里遇見他的光景揀要緊的說了，平兒說道：“癩蛤蟆想天鵝肉吃，沒人倫的混帳東西，起這個念頭，叫他不得好死！”鳳姐兒冷笑道：“單等他來，我自有預備。”一面急命“快請進來。”

賈瑞見往里讓，心中喜出望外，急