夢想是社會的繁榮與人類的存續。」

「不，我不是要你告訴我教科書上的答案，我想知道的是你內心真實的回答。你誠實的回答，我不會生氣的。」竹夏說，沒有回頭看向白板。

「再次報告長官，屬下的夢想一直都是社會的繁榮與人類的存續。」

聽著白板機械式的回答，竹夏發出了一聲輕笑。他不再執意詢問，而開始自言自語般說道：

「你好奇過天空之外有些什麼嗎？你可曾想過，在那遙遠的天空之外、一望無際的遼闊宇宙中，可能存在著一個沒有害蟲的新生之地？」

「報告長官，屬下沒有想過。」

竹夏略為頷首。

「是嗎？我倒是夢想過呢，在一個新生的土地上，人類和平建立家園，沒有害蟲的威脅。你知道的吧，再過五百年，我們的這個星球很有可能將全面被害蟲占領，人類將永遠消失在這個星球上。」

白板張開了口想回答，卻又隨即閉上了嘴巴，眉頭微微皺了一下。他還是決定保持沉默，聽竹夏繼續說：

「其實直屬中央的最高科研單位已經找到了幾光年之外，有一顆可能適宜人類居住的星球。0096領地盡管荒蕪，卻有著遼闊的土地，非常適合拿來研發與建造航向宇宙的飛船，帶領未來的人類走向新天地。我已向中央政府提出方舟計畫，只待批準。屆時，0096領地將成為中央政府最重視的科技兼軍事領地，大量的資金與資源將注入，不僅短期內我們將迎來繁榮，長期而言我們的領地更會被載入人類的歷史。」

竹夏回過頭來看向白板，露出了一抹溫柔的微笑。

「但或許，這些明面上的利益都不是重點──其實我只是有那麼點自私，想探索人類科技的可能x，追求屬於那宇宙之外的冒險罷了。白板，你懂嗎？」

看著竹夏俊秀的臉，白板不太理解自己的長官為什麼要跟他說這些。但他不為所動，依舊立正站好，開口淡然說道：

「長官，關於害蟲於五百年後將全面占領星球，人類滅絕之可能x的應對措施，屬下曾提出促進發展害蟲捕捉與馴養暨研究害蟲可食用x之相關產業計畫一案──」

「我說你呀，」竹夏扶著額頭深深嘆了口氣。

「把害蟲當成牛豬羊一樣飼養培育，包含發展害蟲農場這種事情，會讓人心生恐懼啊！你能想像自己吃蟲的樣子嗎？」

白板身t一抖，本就蒼白的臉se顯得更為慘淡。他雙唇一抿，然後低聲應答：

「報告長官，屬下不能。但有鑒於人類滅絕的未來是一個極端特殊狀況，屬下認為應該拋開成見探討所有可能x，其中亦包含超乎想像的極端手法──」

「你突然宣布戒嚴，到處張貼通緝穿書者的公告，讓民眾互相檢舉彼此為穿書者。你自己看看你向民眾公布的穿書者資訊──聰明絕頂、能力出眾，有預測未來或讀心的能力，擅長使用高科技道具，符合這些條件的人格殺勿論。我問你，像這樣領地要怎麼發展航太科技？」

面對直屬長官有些氣急的打斷，白板也只能保持緘默。竹夏繼續b問：

「這樣人心惶惶、警備森嚴的0096領地，你覺得中央政府會同意我們執行方舟計畫嗎？」

「恐怕……很困難。」白板吞了口口水，不甚情愿的小聲把實話說出口。

竹夏閉上了眼睛，又一次深深嘆了口氣。

「即刻宣布解除戒嚴，就說所有穿書者皆已伏法。另外積極為方舟計畫的執行做準備，盡管現在中央政府還沒批準，我們還是可以在允許范圍內向中央證明我們是最適合建造方舟的領地。」

「是，長官。」白板應答，不帶起伏的語調里沒有感情。

盡管竹夏已經示意白板可以離開了，他依舊站在原地。猶豫了半晌，他終於開口道：

「長官，屬下可以冒昧問您一些私人問題嗎？」

竹夏瞪大眼睛看著白板，然後笑了。竹夏有著一張清爽好看的面容，當他露出燦爛的笑容時，更讓人感到親切和藹，像是這艱困世界中遺世的最後一朵白花。

「遲鈍的你竟然也有對我感興趣的一天啊！你不用這麼拘謹，想問就問吧！」

看著直屬長官那張姣好的面容，白板突然想起了一個人──菊秋也長得很好看。

不是那種讓人覺得異常帥氣的好看，而是更為親切、不會給人距離感的長相，但若要分類的話絕對屬於「好看」的那一邊。

和瘦弱如鬼魅的自己完全不一樣。

「長官，屬下從來不知道原來您也有浪漫的一面。屬下好奇，您是經歷了什麼，或是遇到了什麼人，才因此產生了這樣的想法嗎？」

出乎白板意料之外，竹夏竟先沉下眼眸，淺笑了一下，好似想起什麼美好回憶。但隨即卻又像意識到白板還在場一樣，脹紅了臉，顯得萬分局促，支支吾吾的回答道：

「才、才沒有什麼人！也沒有經歷過什麼！欸，我說你、你、你別問這麼多！」

「才、才沒有什