這場云雨方歇，顧雙習已叁魂去了七魄，整個人軟綿成一灘爛泥，被他撈起來，重新放進浴缸里清洗。她早沒力氣說話，一張嘴喉嚨便嘶痛，蓋因方才做愛時叫得太多、聲帶使用過度；她更懶得同邊察置氣，知道這人一旦上了床，便會不管不顧地發起瘋來，誰來都攔不住。顧雙習只覺得困倦，如夢境般漂浮的倦意中，潛藏著一份逆來順受的“認命”心理。她想要說服自己：就到這里為止吧，不要再想著逃離、也不要再想著反抗，這個男人即為天地本身，她翻不出他的五指山。她像被系上一枚沉重秤砣，順應重力，向著無盡深淵墜落。她不知道終點在何方，也不知道什么時候才會抵達終點，但至少有一點，顧雙習十分篤定：她降落之時，即是粉身碎骨之時。……她，不想變作一堆森森白骨。也不想被裝裱進透明玻璃柜里，成為皇帝不老不枯的永生花。花朵美貌常駐，可早已是死物。可她似乎，又沒有任何行之有效的手段，可以改變現下的局面。在溫水的浸泡、情人的撫觸中，顧雙習緩緩閉上雙眼。在思考這些毫無頭緒的事情以前，她更需要好好地睡上一覺。隔天，邊察果真帶著顧雙習，去專為皇家提供服務的醫院里做全身體檢。數輪檢查結束，醫生請皇帝帶著小姐在等候室稍坐片刻，完整的體檢報告很快會交到他們手上。邊察便牽著顧雙習，進去等候室里，不準她和他分開坐，圈住她的腰身，強迫她坐在了他的大腿上。護士敲門進來，送來了熱茶與甜點。就連這家醫院的甜點，都換成了顧雙習喜歡的那家店鋪的特供款，邊察想討好她的用意昭然若揭，而她卻佯裝不知。在醫生帶來體檢報告以前，邊察鼻尖貼著顧雙習鼻尖，同她情意綿綿地說著悄悄話：主要是邊察在說。他心疼她被抽取了指尖血，問她傷口處痛不痛、抽血時怕不怕；又輕輕按壓她的腹部，問她空腹到現在，有沒有覺得哪里不舒服、要不要吃點糕點墊墊肚子。不等她的回復，邊察先自己動手，把糕點掰作小塊，喂給顧雙習吃。她自知無法拒絕，干脆垂眼，一口一口地吃了，卻故意沒有下一步動作：她沒有“禮尚往來”、也給他喂糕點吃。邊察倒不甚在意，他一門心思全系在她身上，一會兒捏捏她的腰間，嘆氣說“雙習太瘦了”；一會兒又親親她的臉頰，口吻黏膩地說“好喜歡雙習”。顧雙習直覺毛骨悚然，從未覺得他如此粘人，只好悄悄打起十二分精神，防備他突然不按常理出牌。可今天的邊察一直表現得四平八穩，一雙眼牢牢定格在她身上，待她如珠似寶，像生怕她磕了、碰了。等候室的門再度被敲響——這次推門進來的是姜疏音，她同時帶來了二人的體檢報告。姜疏音知道孰輕孰重，因此先講解顧雙習的報告。她還是老毛病，體重偏輕、宮寒與月經不調，全都不利于生養。姜疏音提醒邊察：“閣下，一切還需慢慢來、從長計議，不能太過冒進、試圖一蹴而就——身體調養是一項長期工程。”他點頭：“我知道。”語氣里隱含不耐，目光觸及顧雙習安靜的側臉，口吻又一點點軟化下來，“雙習，那我們先從小處做起吧？比如中午多吃半碗飯。”顧雙習沒接話，低頭玩著衣服上垂下的系帶。

姜疏音眼觀鼻、鼻觀心，開始講解邊察的報告。他正值壯年，又有健身習慣，因此各項指標都無異常，姜疏音只建議他不要思慮過度，適當控制工作時間。邊察仍只關心一件事：“精子活力怎么樣？”姜疏音道：“處于正常區間。您和小姐的生育能力都沒有問題，只是她身體比較弱，目前懷孕既非易事，又非好事。”這是在委婉地勸他：先別惦記著“懷孕”了。邊察的目光卻睇過來，若有所思地看著顧雙習。他輕聲說：“想要孩子，不是沒有辦法……比如代孕。”姜疏音頓感語塞，借著低頭翻看報告，試圖回避這個話題。在本國，“代孕”被判定為違法行為，可放在邊察這位最高掌權人面前，卻仿似一條再正常不過的出路。顧雙習抬頭發問：“代孕是什么？”邊察向她解釋，她聽到后來，微微蹙眉：“您的意思是，把受精卵放入另一個陌生女性的身體里，令她代我們生下這個孩子？”顧雙習說：“雖然我沒有生育過，但我也知道，那十個月于女性而言，是一場漫長而又痛苦的折磨。……現在您卻說要另一個女性，用自己的身體養育別人的孩子，承受這份懷胎十月的痛楚。我不同意。”她說話的聲音不覺變大：“我不要犧牲陌生人。”邊察望著她，忽而抬手撫了撫她的發頂。“雙習不同意，也就算了。”他淡聲道，“而且要想代孕，首先需要從你身體里取卵，過程將相當疼痛，我不愿見你受苦。”邊察頓住，握住了顧雙習的手：“順其自然吧，我們來日方長。”姜疏音領著二人離開等候室，在他們回家以前，姜疏音請邊察借一步說話。邊察叮囑顧雙習在走廊上等他，又示意都柏德與安琳瑯看好她，自己跟著姜疏音進了辦公室。顧雙習站在窗畔，舉目眺望遠處的風景。這家醫院專為皇室提供服務，從不對外開放，因此地段極佳，遠離塵囂、置身自然，窗外花團錦簇、綠樹成蔭，遠處山巒連綿、蜿蜒翻浪。時值十月，楓樹將整面山體全染成火紅色，猶如一卷赤色海浪，跌宕地拓印在一碧如洗的天空下。她望了半晌，見邊察還未出來，便想出去花園里走走。沿著走廊，顧雙習走向大門，安