之后一切如常。陸春熙的第二次到訪在十天以后，這次訪問結束后，文管家照常送她上車，臨別時笑瞇瞇地提點一句：“小姐很喜歡您，陸小姐平日若是無事，不妨多來陪陪小姐。閣下工作忙，我們這些做下人的，又不能和她多聊，因此小姐總是很寂寞。”文管家又道：“您在帝都交友廣泛，小姐也對您那些好友很感興趣。她正是愛交朋友的年紀，麻煩您多為她引見介紹一下。”陸春熙微笑應下，五天后再來，便拉上了自己好友，一群人熱熱鬧鬧地坐在南海灣府邸的會客室里，眾星捧月地將顧雙習圍在正中央，你一言、我一語，哄得顧雙習兩眼彎成月牙兒，唇角就沒有放下來過。陸春熙和她的朋友們，都是如花似玉的小女生，家境優渥、生活富足，養成最開朗陽光的性格，兼舌燦蓮花的口才。她們知道自己是帶著任務來的，因此紛紛卯足了勁兒，要討顧雙習開心。事實證明，她們把這項任務完成得相當漂亮。等到天色漸晚，眾訪客告辭離開，文管家一一安排妥帖，指派車輛、分配司機、派發禮物，臨行前又特地敲開陸春熙的車窗，親口感謝她，今天把小姐哄得那樣開心。陸春熙卻不太確定她是否應當喜悅：“——文管家，方便透露一點閣下的態度嗎？”她知道，整座府邸乃至整個帝國，還是由皇帝說了算。他對小姐的占有欲和控制欲，實在是太過難以捉摸。誰知道他在想什么？萬一陸春熙得意忘形、沒能把控好尺度，不小心踩到了皇帝的雷區，那她將會大難臨頭。文管家只是微笑：“閣下多謝您，在他不在家的時候，彌補了小姐無人陪伴的空缺。”說罷，文管家招呼了一聲司機：“時間不早了，現在出發吧，趕在日落以前把小姐們送回家。路上注意安全。”車輛啟動，沿著馬路駛出庭院。陸春熙透過后視鏡，注視著庭院大門緩緩合上，在心中默默琢磨著文闌的話語。皇帝默許她們來陪伴小姐，僅限他不在家的時候。說到底，她們只是小姐無聊時逗趣解悶的工具：盡管顧雙習從未親口這樣說過，但邊察就是這樣定義陸春熙和她的朋友們的。一旦邊察回家，像陸春熙這樣的玩具、快消品，理所應當地要迅速退場，給邊察讓位。甚至于更進一步、往更深處解讀，皇帝可能還希望她們陪著小姐時，能旁敲側擊、多說一些皇帝的好話。這幾次接觸下來，陸春熙當然察覺到了小姐與皇帝間的暗流涌動。小姐的情緒總是很平穩、很淡然，似乎對什么都反應平平，不會掀起太大的波瀾；即便面對皇帝，她也沒有什么變化，甚至會比面對陸春熙時更加平淡、更加隨意。旁觀者清，陸春熙看得出來，小姐不在乎皇帝。反觀皇帝呢？不知是真是假，總之他表現出來的，是對小姐的極端在意。只要小姐出現在他的視野范圍內，他的視線必然是追著她走的，若是時機方便，他一定會走過來牽住她的手，或者干脆摟著她、抱著她，情意綿綿地和她說些話。活了三十年，皇帝像突然罹患肌膚饑渴癥，必須與小姐緊貼，否則將如陷入涸轍的魚，不消片刻便會死亡。雖然不太懂，究竟是什么原因，方才釀造了皇帝與小姐之間這重獨特關系，但是陸春熙表示尊重、祝福、敬而遠之。她只求平安無事，小心地哄小姐開心，再從皇帝處換取些許利益，反哺父母事業、家族權勢。

事實證明，她的努力確有回報，皇帝不日便頒下命令來，陸春熙和她的小姐妹們的家族或多或少得了些嘉獎。家長們尚不明內情，以為是他們近日工作努力、入了君主青眼，交口稱贊此乃賢君，懂得禮賢下士、獎賞能臣，陸春熙聽在耳中，只得默然垂眼，啜飲一口熱茶。當不成皇后、沒法助推家族地位更上一層，但她也有別的方法，報答父母的養育之恩。除此以外，她不再作任何念想，不論是對皇帝，還是對父母。顧雙習最近心情很好，邊察察覺到了這一點。他工作繁忙，每天早出晚歸，總能碰見顧雙習在會客室待客。有時是財政大臣的女兒，和她的那幫朋友；有時是姜醫生上門來給她做體檢、做話療。她似乎也忙碌起來，每日都有新客人、新話題，但又的確信守了她與邊察的約定：每當他回家，客人們便會告辭，留下邊察和顧雙習獨處，享受他們的二人時光。他在書房工作，她就蜷縮在一旁的沙發上畫畫、看書，偶爾寫字、睡覺，日子就這樣一天天過去，帝都的秋天很快到來，直到顧雙習將她親手制作的銀杏葉標本書簽放在邊察的書桌上，他才恍然發覺，他們已經在一起五個月了。顧雙習指了指書簽：“這是陸春熙教我做的，她和她的朋友們總是懂很多新鮮好玩的東西。”邊察卻不看書簽，只想看著她。五個月，夠她頭發長長到胸前，也夠她體重增長五公斤，這些天的夜里，他把她抱在懷中，明顯能感受到她的腰部與腿上，多出了一點兒軟乎乎的肉。其實五公斤分散到全身，沒有太明顯的變化，是他太熟悉她身體的每個角落，所以微小絲毫的變動，都逃不出他的眼睛、他的指尖。在顧雙習的目光中，邊察看向那枚書簽。府邸花園里栽滿了各種各樣的花草樹木，力圖讓這處花園一年四季都姹紫嫣紅、爭奇斗艷，銀杏樹作為秋季的重要觀賞樹，自然也在其中。顧雙習就是在花園的銀杏樹下，撿拾到了這片銀杏葉。它既寬又長，扇面平整、紋路如緞，被她親手處理后壓入兩片薄膜之間，最終成就這枚書