邊察帶顧雙習(xí)來(lái)國(guó)際關(guān)系學(xué)院，是為了拜訪他曾經(jīng)的導(dǎo)師。
他博士時(shí)選擇的研究方向是全球安全治理，師從帝國(guó)大學(xué)國(guó)際關(guān)系學(xué)院的祁教授。如今數(shù)年過去，祁教授業(yè)已成為國(guó)際關(guān)系學(xué)院院長(zhǎng)，辦公室設(shè)在教學(xué)樓最頂層。
顧雙習(xí)和邊察穿過走廊，去敲盡頭的那扇大門。開門的卻不是祁教授，而是魏晉。
魏晉見到他們，也很驚訝，斟酌了一下用詞：“——閣下、小姐。”
祁教授聞言，從辦公桌后探出頭來(lái)：“皇帝陛下大駕光臨，也不提前通知一聲，我好做準(zhǔn)備迎接圣駕啊。”
祁教授年約七十，精力仍旺盛，腿腳便利、頭腦靈活，依然能熱火朝天地帶學(xué)生搞學(xué)術(shù)。他顯然同邊察很熟，待他雖有對(duì)皇帝的敬重，更多的是對(duì)學(xué)生、對(duì)朋友的親近。
邊察也難得對(duì)顧雙習(xí)以外的人露出微笑：“老祁，領(lǐng)導(dǎo)檢查講究一個(gè)突擊，不然我肯定沒法在辦公室里逮到你。”
又牽著顧雙習(xí)走進(jìn)去：“這是我的未婚妻，想著帶來(lái)見見你。”言語(yǔ)間流露出驕傲，像慶幸自己得了這么一個(gè)完美又合心意的戀人。
祁教授戴上眼鏡，把顧雙習(xí)從頭打量到腳。顧雙習(xí)從這份審視中逐漸意識(shí)到，這似乎便是邊察認(rèn)知中的“見家長(zhǎng)”。
畢竟先皇與先皇后早已去世，邊察身邊那群近臣又都和她見過，他特地領(lǐng)她來(lái)見祁教授，還重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)她是他的“未婚妻”——仿佛由祁教授作為“家長(zhǎng)”，來(lái)好好相看這個(gè)兒媳。
果然，祁教授咧嘴笑了：“看起來(lái)完全還是個(gè)小娃娃啊，你要娶人家，人家情愿不？”
顧雙習(xí)心知此處不需要她說(shuō)話，只是一味地微笑著，用羞澀來(lái)掩飾漠然。
祁教授接著道：“之前帶你的時(shí)候，可從沒聽你提起過自己的擇偶觀，怎么過了短短幾年，就決定踏入婚姻了？”
他摘下眼鏡，隨手?jǐn)R在桌上：“我勸你還是別禍害人家女娃娃。她還年輕，你配不上她。”
邊察沒接話，悄然捏了捏顧雙習(xí)的手。
他轉(zhuǎn)頭看向坐在一旁的魏晉，對(duì)顧雙習(xí)溫聲道：“你和小魏也好久沒見了，要不要找個(gè)地方聊聊天？我和老祁單獨(dú)待會(huì)兒。”
這話正中顧雙習(xí)下懷，但她不能把高興表現(xiàn)得太明顯。表面上，顧雙習(xí)作出擔(dān)憂的表情，欲言又止地望向祁教授，直到邊察捏住她的肩，把她推向魏晉。
魏晉順勢(shì)起身，領(lǐng)著她走出了辦公室。
回國(guó)一個(gè)月，魏晉的深色皮膚似乎變淡了不少，逐漸從曬黑變化成普通的黃皮膚。二人一面走，一面聊著天。
魏晉說(shuō)，祁教授并不是她的導(dǎo)師，只是她兼職了院長(zhǎng)助理，偶爾會(huì)來(lái)辦公室?guī)推罱淌谡碣Y料。
她覺得顧雙習(xí)也許愿意聽點(diǎn)兒邊察上學(xué)時(shí)的奇聞逸事，于是講了幾段院內(nèi)傳言，漸漸發(fā)覺顧雙習(xí)盡管禮貌地回應(yīng)著，實(shí)際卻心不在焉。
魏晉遲疑地止住話頭，換顧雙習(xí)來(lái)說(shuō)話：“我可以去你們學(xué)院的圖書資料室參觀一下嗎？”
她一到頂樓，就注意到圖書資料室和院長(zhǎng)辦公室處于同一層。這里離邊察不遠(yuǎn)，又符合她的需求，她提出“進(jìn)去看看”，想必魏晉不會(huì)太過阻攔。
“當(dāng)然——學(xué)院學(xué)生平時(shí)也會(huì)來(lái)這里自習(xí)，所以進(jìn)去時(shí)麻煩放輕腳步、小聲說(shuō)話。”魏晉果然領(lǐng)著顧雙習(xí)走進(jìn)圖書資料室。里頭整齊排布著數(shù)座高大書架，其上填滿了各種資料，從報(bào)紙到書籍一應(yīng)俱全，按照年份、類型、地區(qū)分類排序。
穿過書架，映入眼簾的是幾面木質(zhì)長(zhǎng)桌，周圍排列椅子，是供學(xué)生使用的自習(xí)區(qū)。除去這種共享座位，資料室也提供了相對(duì)私密獨(dú)立的格子間座位，配備內(nèi)網(wǎng)電腦，方便學(xué)生登上學(xué)院的電子圖書館查閱資料。
臨近學(xué)期末，自習(xí)室里有不少學(xué)生，占據(jù)了大半座位。魏晉和顧雙習(xí)在圖書資料室里大致逛了一圈，繞到格子間座位附近時(shí)，顧雙習(xí)提出“坐一坐吧”。
格子間內(nèi)部空間不大，僅容得下一套單人桌椅，魏晉另外拎了把椅子過來(lái)，陪坐在顧雙習(xí)身邊。為了不打擾到正在自習(xí)的其她學(xué)生，她們說(shuō)話時(shí)幾乎臉貼著臉，將氣音壓抑到最低。
這種感覺很奇妙：和一個(gè)非親非故的人貼得如此之近，近到你可以用肉眼分辨清晰她皮膚上的細(xì)小絨毛。魏晉略感不適應(yīng)，顧雙習(xí)卻顯得沉靜恬然，仿佛真的饒有興致，專挑近期的一些時(shí)政熱點(diǎn)，拿來(lái)同魏晉討論。
魏晉畢竟學(xué)的就是相關(guān)專業(yè)，又暫無(wú)工作、立場(chǎng)桎梏，談起這些話題來(lái)，觀點(diǎn)往往比公開發(fā)表的社論要更尖銳、鋒利。
起先她尚顧忌著顧雙習(xí)的身份，說(shuō)明個(gè)人看法時(shí)遣詞造句相對(duì)保守；直到她發(fā)現(xiàn)顧雙習(xí)的觀點(diǎn)似乎比她更加激進(jìn)時(shí)，方才敢略微放開手腳、透露出更多的真實(shí)想法。
顧雙習(xí)聽得認(rèn)真，時(shí)不時(shí)和她來(lái)往幾句，進(jìn)而套出更多有效信息。她一一記在心中，等到話題聊得差不多，顧雙習(xí)便用垂在身后的那只手輕敲格子間的隔板，發(fā)出“篤篤”的響聲。
而她表面上露出窘迫的神情：“……看來(lái)我們