愛做表情的人的確老得慢，至少她覺得，十八歲的邊察與三十歲的邊察，外表上差異并不大。

至多是前者稍顯稚嫩，后者則更為陰沉。

她兀自出神，邊察卻忽然彎下腰，親昵地捏了捏她的臉頰肉。

“如果我上學時就遇見你，那該有多好。”邊察說，“那樣我們年齡相仿，想必會有更多共同語言，你也會更愿意向我敞開心扉……人總是貪戀青春的，十八歲的邊察與三十歲的邊察，你肯定會更喜歡前者。”

顧雙習回以微笑，輕聲細語道：“我看未必。那時的您那樣忙碌，在學校里來去匆匆，恐怕沒有太多閑心關注到我。畢竟我普通、不起眼，是學生里最不出眾的那一個。”

她握住邊察的手，指尖輕輕撫摸著他指根處的戒指：“……我們只有在現在相遇，才會走到如今這一步。”

二人走去電梯間。等電梯的間隙，邊察忽然道：“雙習，我不會看不到你的。”

他握緊她的手，把她拽得離他更近一些：“不論何時何地，你在我眼中，永遠都是最閃耀、最特別的存在。正因你總是那樣閃亮而又遙遠，我才想要把你這顆星星藏起來，不讓你的光輝照耀到除我以外的其他人。”

“可您卻想娶我為妻。成為您的皇后，意味著我必將在更多人面前露臉、履行我的職責。”顧雙習道，“那樣不就與您的想法背道而馳了嗎？我的光輝——將照耀到更多人。”

他停頓，轉頭觀察她的表情：“你不想嫁給我嗎？”

顧雙習微笑，不談自己的想法：“我是在為您考慮。您想把我藏起來、想一人獨享我的光亮，那就不要讓我做皇后。”

“您可以娶一位門當戶對的貴女，既有利于鞏固您的統治，又能恰當完美地履行皇后的義務……她懂禮貌、識大體，絕對與您相配，足以成為您的左膀右臂。這才是合適的皇后人選。”

顧雙習眨眨眼，轉頭同邊察對上視線：“至于我。如您所說，可以把我藏起來，使我成為所有人心知肚明的秘密……身為皇帝，在家中豢養一只小寵物，恐怕不會有人有怨言。”

“當然，如果您的那位皇后對我頗有微詞，那就權看您如何處理了……您也可以在結婚以前，就與她約定好，不要干涉與我相關的任何事宜。”

電梯“叮”地一聲，轎廂門緩緩打開。

邊察沒有說話，牽著顧雙習走進去，按下了他要去的樓層的按鈕。

電梯載著他們勻速上升，他卻突然發出一聲冷笑，抬手掐住了顧雙習的脖頸。

顧雙習沒預料到他驟然發難，被掐住脖子時卻也不算太驚慌，只是睜著一雙眼，靜靜地看著邊察。

“我運氣真好，有你這樣一位善解人意的未婚妻！”邊察緊緊盯住她，近似咬牙切齒，“別人都是費盡心思地想當皇后，到了你身上，我都把這個位置捧到你面前了，你還能毫不猶豫地拒絕、甚至自愿做我的地下情人！你對誰都這樣自輕自賤嗎？”

他手指越收越緊，虎口正抵在她的甲狀軟骨上，顧雙習漸漸不能呼吸，面上卻依然保持著冷靜，一意孤行地與邊察對視。

邊察亦不能真對她下死手，最初的憤怒過后，理智立刻占據了高地。他松了手，轉而緊抱住她，一手控住她的肩膀，一手尋下去同她十指相扣。

“對不起，雙習，剛剛是我失控了。”他說，“但你也不好，你不該說那些話……說那些話來氣我。”

顧雙習咳了幾聲，方才找回自己的聲音：“……我沒有氣您。我只是在真誠地給出建議。”她依舊異常平靜，“我不適合做皇后。我既不能為您提供政治收益，又不能做您的左膀右臂，您的皇后之位值得給更好、更優秀的人。”

“但我恰好是一個不太愛聽建議的人，即便是你提出來的。”邊察攥緊了她的肩膀，在“折磨她”與“溺愛她”之間，無可奈何地選擇了后者，“我的皇后只會是你，這是不可能改變的決定。我希望你可以光明正大地和我在一起，我們生兒育女、白頭偕老，別的什么都不重要。”

她微笑，抬起頭來看他：“那以后我們起爭執的時候，您也要像剛才那樣掐住我的脖子、試圖殺死我嗎？”

仿佛被她的目光刺痛，邊察挪開了視線：“……是你故意激怒我。以后不要再做這種危險的事。”

“不是我故意激怒您，而是您自己……”顧雙習輕聲道，“是您自己不愿聽實話。”