「小蕓！你回來了！我好擔心你，你去哪里了？怎麼現在才回來？」

「辛，辛凱……等等！」突如其來的擁抱嚇壞妗蕓，讓她想從對方懷中掙脫，男子意識到自己的失禮行為才慌忙松開雙手。

「啊……嚇到你了吧？對不起，我實在是太擔心，以為你發生什麼意外再也不會回來了……」辛凱搔著頭皺起眉，又深深呼了一口氣，彷佛吐出一整個下午的擔憂，後又拍拍臉重振jg神。

「我才該抱歉…沒說一聲就跑出去。」她撇開眼神，故作鎮靜地說。

「小蕓你的臉這麼紅一定凍是壞了，今天特別冷，我幫你作了海草湯，喝幾口暖暖身子。」辛凱用木制碗器裝上半碗綠se湯汁。

兩人就地而坐，妗蕓接起對方遞來的湯物，因寒冷泛紅的雙手也恢復原有的顏se，心中徐徐暖流而過，蕩起一b0b0漣漪，她沒想到辛凱一直在這等她回來。

“肯定是因為他不知道自己來自西區吧……”兩族之間長久的仇恨怨懟，讓她不經悲觀地如此想。

“好想把事實告訴他……”她抬起頭認真看向辛凱雙眼，在兩難中眼眸閃爍，辛凱歪著頭不解地回望。

“嘶嘶！”忽然一gu巨大壓迫從後方蔓延，妗蕓忽地轉頭觀望。

「小蕓，你怎麼了？」辛凱感覺到她的不尋常，輕聲問道。

「沒……沒什麼。」她搖頭回應，希望靜待黑影過去。

「唔！」一陣頭痛yu裂襲來，妗蕓撫著額頭蹙眉面露痛苦。

她原以為黑影會如先前般等待一會兒後消失，這次卻非b尋常，深邃的苦痛、冷冽、不安遍布全身每一處，動彈不得，如剛到西區時的那樣疼痛，看來黑影一直以來不減反增。

「哈……哈……」她大口呼x1，試圖減緩痛楚。

「小蕓！小蕓！你等等，我去叫長老來！」辛凱見狀飛快跑至老人住處，艾司長老走到nv子身旁，看到她的模樣後沉默不語。

約莫過去5分鐘，妗蕓身上的苦楚才緩和些。

「長老！你快想想辦法，小蕓怎麼會突然這樣？」辛凱在一旁著急不已。

艾司從木桶舀一碗乾凈的水讓妗蕓飲下，又道：「小蕓，你這個癥狀是不是已經很久了？」

「是……」妗蕓思考後才緩緩回應。

「你知道那是什麼嗎？」長老嚴肅銳利地望向nv子背後的黑暗。

「我想是黑影，從小時候就跟著我到現在…只是最近好像越來越嚴重。」

「那是非常古老的黑魔法。」

「什麼？」妗蕓驚訝抬起頭，她從沒聽說過有這回事，她一直以為這不過是因為過去的悲慘與創傷而造成的後遺癥。

「所以，我受到了詛咒？」

「不全然如此，在這世界的每個人的t內都有，只是若有特別的經歷，則會加重它的力量。」

艾司遙望因夜晚而漆黑一片的大海，又帶點沙啞說：「一開始會感到持續不斷地心理壓迫與夢魘，再來是身t的疼痛，最後……」

「長老，請問……我最後會怎麼樣？」她口語顫抖問道，彷佛已看到自己生命的盡頭。

「靈魂被黑影吞噬，一去不復返。與黑暗、黑魔法打交道或被黑影纏上的人通常都不長壽。」

「……」妗蕓低下頭，不發一語。

「那，那要怎麼治好呢？長老你一定會有辦法的吧？」辛凱情緒焦急，激動的質問艾司，他無法相信一個這麼年輕的nv孩會遭遇到這種事。

「目前還不知道擺脫黑影的方法，不過祂或許知道……」長老又轉向妗蕓，悠悠道出：「中央區的和平之樹，又被稱為靈獸、智格塔希爾之樹。」

「智格塔希爾之樹……」妗蕓又重復默念這陌生的名字，她曾在「世界」這本書讀過，在中央的jg靈領地，有一棵開創天地時便存在的巨型神木，據說世界原本只有一塊黑暗大陸，是經由祂的力量才得以分成六座島嶼、四類種族。

對於中央區的資料，書中僅留給它一頁。

「祂真的存在嗎？」她向長老詢問。

「是，祂確實存在。」艾司的話縱使意味著還有其他條路可走，但妗蕓卻一點也高興不起來，若長老的話屬實，那表示自己的生命隨時都會終結，她還有許多事要完成，她不想什麼都沒找到就這樣消逝。

「小蕓！太好了！還有機會可以擺脫那個黑影，在被吞噬前解決它就好了！」這倒是讓辛凱燃起一絲希望，他又不斷追問著長老那靈獸的事情。

「恩……」妗蕓感到有些訝異，明明是同樣一句話，但兩人的解讀完全不同，她也因為辛凱的想法心情不再那麼灰暗沉重。

“艾司長老怎麼會知道這麼多呢？”她在心中發出疑問，一位身在南區貧民窟的長者又如何得知外界的資訊，也許是見識廣聞的緣故吧。

隔天一大早，妗蕓偷偷以魔法生好火後，便坐在海灘上遠眺蔚藍大海沉思，她還無法坦然接受昨日聽到的訊息。