暑氣逼人，樹上蟬鳴嚖嚖不斷。張則彥邀來了戲班，大清早就有不少人在侯府進出搭建戲臺，沐攸寧嚷嚷著要去湊熱鬧，早飯都沒用就牽著趙清絃走到映山院，興致甚高。下人們早把映山院打理一番，也在廊下擺了好幾張桌椅，眾人依次落座，沐攸寧幾人踱步前來，兩方人目光交匯，互相打量，最后是張則彥嘖了聲，往后一坐，翹起二郎腿，故作兇狠道：“大早上就來裝神弄鬼，真晦氣。”望名侯輕皺眉頭，擺手讓幾人坐下，并道：“彥兒，既你不信，為何招他們入府？”張則彥坐姿懶散，眸色幽深，撇嘴笑笑，反問：“不是你下的令？”兩人互相試探，話里藏話，俱不讓對方猜出自己知道多少，又計劃了什么。張則彥這番話并沒有錯，他是有意以亡者之氣引來趙清絃，可若無望名侯默許，在府內催動如此強大的陣法怎能避開他的監視？望名侯拿杯的手微頓，略一沉吟，竟默默地認下：“是我。”“臨近阿姐生忌，我不欲多生事端，你就管好你千方百計引來的高人，勿要擾了阿姐興致。”張則彥目光凌厲地掃過鄰桌幾人，冷笑道：“阿姐還在看著呢。”此話一出，饒是宋氏也是悚然一驚。她親眼看著兒女完好長大，曾一度慶幸望名侯不像其他夫君，便是雙生子也沒有舍去其一。不過朝夕，所有她驕傲的、歡喜的、自滿的，通通成了泡沫幻影，長女郁郁而終，親兒性情大變，家不成家。宋氏看了看王氏，望名侯是礙于她娘家才不把這人抬作側室，可王氏年輕，手段了得，縱然只有兩個庶女，卻不能保證日后也只有兩個……望名侯板著臉瞪了張則彥一眼，斥責道：“胡鬧！”若是平日便也算了，如今院里全是外人，竟還說出這種話，到底要置侯府的臉面于何處？此時，戲班主卻是匆匆上前，臉色發青，似是見到什么不安之事，說話嗑嗑絆絆：“侯爺……”他得了允許，湊到望名侯耳側說了幾句話，只見望名侯臉色愈加難看，拳頭攥得發白。趙清絃悠然地喝茶，兩人說的什么他一句都沒聽到，可對接下來要發生的事，倒是清楚明白。望名侯咬了咬牙，拍板道：“此事容后再議，先做你們該做的事。”戲班主忙不迭點頭，指點各人準備開始。＊＊＊樂聲漸起，臺上的男旦細著嗓子，咿咿呀呀地唱了起來。張則彥嗑著瓜子，聽得津津有味。他一度擔心時間太倉促，怕雇來的人慌慌張張難以成事，更怕望名侯又以什么侯府名聲為由予以阻止，幸好一切順利，對方也有意利用他所張羅的這的戲臺，那接下來只需等待對方出手。望名侯派去不少人偶傀儡追殺趙清絃，但在屢屢敗陣后，戰損極大，只得先停了動作，并同時靜候機會再臨。他自是不甘心，可是一切皆因貪念所致，才逼不得已走上絕路——前幾日得到國師的人來信，對方點明他欲私自扣下暝煙記的心思，稱若想補救，應當與蠱師合計對趙清絃身邊的人下手。望名侯處處受制，正苦惱如何不著痕跡地把幾人送入局中，張則彥就前來相求，心生一計，不單想藉此蠱控澄流和沐攸寧，更想了一出借力打力，如成功逼使趙清絃就范，今后暝煙記就成了他的囊中物。張則彥近年性情大變的緣由他當然知得一清二楚，甚至為了不讓張則彥在要緊關頭破壞自己好事，他早就對這個兒子下了蠱以便控制。思及那個毫無用處的女兒，望名侯不由生怒，若非她固執如斯，早該被改了命數，送予國師，由他向君上美言幾句，侯府上下便能再得重用，哪會落得如今田地。他不清楚張則彥這番動作到底是受國師命令，抑或是單純想藉此撫慰映山院那不曾消散、礙他好事的魂魄，今日無疑是他等待已久的機會。一個除掉趙清絃的機會。望名侯呷一口茶，他早就想脫離國師的掌控，今日成功自是最好，若不成功，把一切推到張則彥身上，國師也無由追究，何不美哉？他眼角余光瞥看趙清絃，但見身旁這人悠閑自得，并無半分警備，心中愈發得意，對于自己所謀之事自信不已。接下來都不會太平，在場的人都心知肚明，可明面上誰也沒點破對方。“屈死的冤魂怒滿腔，可憐我青春把命喪，咬牙切齒恨平意，陰魂不散心惆悵——”[10]戲是張則彥點的。內容大致是佳人與書生在牡丹園里一見傾心，后巧遇權貴垂涎其美貌，被強納為妾。唯二人緣份未絕，牡丹盛開之時再度相遇，互訴忠腸。卻不知此乃權貴設的局，黃雀在后，指責二人暗通款曲，嗔怒之下手刃佳人，自此芳骨長埋，冤魂不滅，長伴郎身，乃天人兩相隔的結局。

“牡丹花下永難忘，一身雖死心向往，此情不滅堅如鋼——”張則彥悄然按手在腰側，害怕趙清絃給的符箓也無法壓抑心中激蕩。這戲他昔日已聽了不下數百遍，卻無一次像今日，滿腔悲慟。臺上男旦功底深厚，唱聲清澈悠揚，讓人不禁置身戲中。“飄飄蕩蕩到處闖，一縷幽魂無依傍，星月慘淡風露涼——”一曲將盡，那男旦埋了半張臉在水袖中，暗沉的雙眸有意無意地看向臺下。趙清絃面色平靜，坐姿放松，看得聚精會神。倏忽間，男旦凌空躍起，從腰間抽出一柄軟劍，長劍一抖，周身殺氣騰騰，直逼廊下主桌。“保護侯爺和世子！”護衛與望名侯隔了一段距離，沒看清走向，只急忙應聲上前擋去刺客，此番變故，嚇得廊下各人驚叫連連，頃刻亂成一鍋粥。望名侯和趙清絃并鄰而坐，主桌幾人倒