袁宗廷此時已有了心尖兒上的人兒，猶如風云變色，日月更替，一切謀劃再不復從前領頭之人觀袁宗廷雖則峻挺驍猛，孤身一人矣，且手無寸鐵，不足為懼，指了叁人下令，“攔下他！殺了他！”狙擊東宮乃重罪，一旦被擒，斷不能免死，更將累及家人族人。值守宮禁校尉被貴人借事引開絆住，時間長短難以計量，務須速戰速決，完成任務方得與接應之人匯合逃出宮去。他無暇理會袁宗廷，率眾一齊殺向朱厚炤。袁宗廷目眥盡裂，“豎子爾敢！”縱身飛撲過去。叁根大棍劈頭打來，他折腰仰頸避過，一個鯉魚打挺，剛勁嶙峋的大手同一時刻如閃電伸出，奪下一人手中棍棒，揚臂一陣橫掃，叁名大漢頭顱俱碎，當場氣絕身亡。袁宗廷腳下不停，幾個起落竄進人群。眾人大驚，又有數根木棍虎虎生風逼去他面門。侍衛朱厚炤的宮人即將被戮盡，袁宗廷心焦如焚，只揮棍護著要害，拼死突圍前去救護。上下被擊數十起，他喉頭血氣翻騰，緊抿的唇角已有血水淋漓沁出，滴滴答答打在墨黑金磚上，兀自不躲不閃，直趨至朱厚炤跟前，終于將人牢牢擋在自己身后。朱厚炤雙眼赤紅，“謹宜。”此時他還沒為袁宗廷賜表字。袁宗廷一顆心落回原處，喉腔很輕的“嗯”了一聲。他肋骨斷裂，內傷極重，不敢張嘴，恐喉頭淤血不受控噴出，嚇著朱厚炤。木棍在他手中似蛟龍出海，狂轟猛掃，碰著死，沾著亡，打在頭上如砸西瓜，紅白之物漫天飛濺，形景恐怖慘烈如阿鼻地獄，濃重的血腥味兒充斥宮室，幾乎凝為實質。在場之人無一不肝膽碎裂，頭暈目眩欲嘔。領頭那人頭皮發炸，冷汗透體，沉聲喝令道，“今晚事不成矣，我拖著這廝，你們速速撤退！”說罷高舉棍棒，渾身筋突，跳起迎頭與袁宗廷奮死搏殺。他部下死傷超過大半，余者狼狽亂晃幾棍，零落作鳥散狀退卻。袁宗廷時年十九，尚未入軍中歷練，身手和城府俱稍嫌生澀稚嫩，思忖奸黨皆聽此人調度，將之抓獲留下活口，交由刑部拷問主使人，遂僅橫棍擋隔，對方小臂震的劇痛發麻，棍子脫手。袁宗廷另一只手抓出，扣在他腕上。他五指強韌，力大如神，直接將其腕骨捏碎。頭領嘶聲慘叫。此時一人折返，呼喊著撲上前來營救。袁宗廷把棍就打，不料卻是虛招，那人趁勢彎下腰。頭領看出袁宗廷不欲對己下殺手，雙臂緊抱他手中木棍不放。方才之人出其不意從懷中掏出匕首，刺入袁宗廷下腹。袁宗廷身無片甲，刀刃寒氣森森，如切豆腐，直沒至握柄。眼前一幕奇詭迅捷，防不勝防，馮敬等人驚的目瞪口歪，朱厚炤渾身一震，驚慌疼惜之下幾欲昏厥。袁宗廷悶哼一聲，臉上神色不變，抬起一腳猛踹暗算之人頭上，那人跌出數米之外，腦殼下陷一個大坑，立時斃命。袁宗廷又揮棍打在領頭人雙腿，令他大腿骨折斷翻滾在地，緊接著一躍而起，身形似離弦箭矢疾飛出去，棍落如驟雨，將所有逃跑的人盡數誅殺，才吐出強撐的一口濁血，閉眼倒下。事發過后，領頭之人陸濂作為唯一活著的犯人下錦衣衛北鎮撫司重鞫，六科給事中多人共審之。陸濂受大刑不過，供認系柳貴妃手下宦官張保保、靳忠支使。柳貴妃矢口否認，向敬宗哭訴受奸人誣蔑。皇太子遇刺受驚病倒，東宮死傷無數，朝中大臣們議論紛紛，舉國民眾震驚。敬宗卻偏袒愛妃不愿深究，以癲狂奸黨誤闖宮闈之荒唐罪名，殺陸濂于市，又密令東廠將張保保、靳忠處死。人證俱亡，案件無從查起，遂不了了之。

貴妃柳氏寵冠后宮，所生皇四子沛王愛冠諸子，敬宗固嘗許以立愛，與朝臣爭吵長達十數年終不能如愿，身心交瘁。柳貴妃一黨之所以兵行險著，蓋因自泰順二十叁年初，敬宗身體始終不好，病痛不斷。泰順二十六年，敬宗病危，彼時元后殯天未滿叁月，敬宗駕崩前對太子朱厚炤留下遺言，進封貴妃柳氏為皇后，務必盡孝奉其天年，千秋萬歲后合葬紹陵并祔廟。誥承帝繼位后，命禮部辦理柳貴妃立后事宜，遭內閣反對。禮部尚書、武英殿大學士胡正琛上疏，稱柳貴妃即非原配，又非新帝生母，為后無此先例，與禮實不符。疏入，僅叁日乃允，可見誥承帝態度。誥承帝以“貴妃柳氏侍皇考有年，上眷之特厚”，尊封皇貴妃，遷出乾清宮，居仁壽宮養老。誥承二年九月二十四日，柳皇貴妃因病薨逝，謚曰莊恪惠榮溫僖皇貴妃，葬于敬宗妃嬪陵墓。袁宗廷當年下腹受創頗重，御醫囑咐用心調理，否則恐子嗣有礙。袁宗廷不以為意，誥承帝心里卻存下了隱憂。即位初期軍政事務雜冗，一時無暇顧及，及至誥承叁年，誥承帝始為袁宗廷仔細挑選了才貌兼備的名門淑女為聘。袁宗廷并無心儀之人，皇長子朱載均尚未入主東宮，他不避諱成婚生子，一切聽從誥承帝安排。欽天監合了二人八字為大吉之兆。熟料小定過后，那位小姐感染時疫去了。誥承帝深感晦氣，數月過后，另擇了一位書香大族的姑娘，其父徐怡從科第一甲出身，現任翰林院編修。徐太太攜女兒在蘇州府下轄吳江縣老家孝敬姑舅。行過大定，男女兩家納幣請期后，徐小姐隨其母及徐府一眾仆婦登舟行水路入都待嫁。船只行至第五日，遇上大風浪，船身搖擺不穩致多人落水，徐小姐也不幸失足溺亡。兩個女孩兒亡故皆系意外，但二人先后與袁宗廷說親下定。當時朝廷正爭言立儲，舉國上