袁后十四歲選入東宮為太子偏妃，誥承元年二月冊封貴妃，地位僅次于先孝恭肅皇后張氏。自從納袁善祥進(jìn)府，朱厚炤身旁再未添一人馮敬下去后，朱厚炤將殿內(nèi)一切伺候?qū)m人屏退，垂眸支頤不語，臉一半兒隱在銅鎏金龍紋宮燈昏黃的光里，揚(yáng)起的頸頜線棱角瘦削厲冷?！睹罘ㄉ徣A經(jīng)》和《大威德消災(zāi)吉祥陀羅尼經(jīng)》可破解邪祟外道，消除苦難災(zāi)厄，馮敬今年特意增抄了供奉誥承帝萬壽圣節(jié)，不外是為太原隨藩樂平王府鬧出魘鎮(zhèn)一案所憂懼，也著實(shí)的勾起朱厚炤近日一件最大心病來。朱厚炤深居九重，皇宮守衛(wèi)森嚴(yán)，圖謀不軌之徒欲要接近，比登天還難。倘或下毒謀害，皇帝膳食由尚膳監(jiān)專項(xiàng)監(jiān)管，入口的食物或藥物，必是經(jīng)過銀器測毒，并由專門試食的尚食、尚藥官員先逐一嘗過，無妨礙才可呈進(jìn)。凡上大朝賀、宴群臣，禁衛(wèi)軍內(nèi)外上直，錦衣衛(wèi)指揮自使而下，得刃介侍，左右廷列其從校五百人。圣駕出巡，錦衣衛(wèi)選精銳忠心可靠之將軍、護(hù)駕校尉、力士共計(jì)數(shù)千人駕前扈從，天子御座則夾陛而立，天子御輦則扶轅以行，出警而入蹕，承旨而傳宣，侍衛(wèi)嚴(yán)密點(diǎn)水不漏。況且他有袁宗廷。朱厚炤捏了捏眉心，眉眼不自覺祛去幾分陰鷙。湛寂兼具虓虎之勇，英奇之略，雄烈過人，可以一敵百。袁宗廷護(hù)衛(wèi)在側(cè)，如同定海神針，任何刺客逆賊，朱厚炤不過嗤視之如豬狗土芥。然而詛咒魘壓之法詭秘?zé)o形，防不勝防，于坐擁天下，手握萬民生殺大權(quán)的皇帝而言，不論真假，本身就是對皇權(quán)的挑釁?；实鄣拿M和生辰又所有臣民盡知。太祖洪武帝何等聰明神武之資，授天智勇，緯武經(jīng)文，也數(shù)次妄興“巫蠱之獄”，先后大肆誅戮府州縣官吏，并諸多無辜工匠，連親侄兒朱文正以厭魅罪行杖斃了。朱厚炤天資英敏，剛愎獨(dú)斷，自是不讓先祖。薛氏死因不明，妖道凌燾初去向不知，龍顏赫怒，又猶如骨鯁在喉，芒刺在背矣。袁宗廷下手殺死薛氏，又命人秘密除去凌燾初，將尸體損毀藏匿，一番干戈故作玄虛，倒也不必誥承帝十分相信蠱毒之禍，他自己是半分不信的，只需上內(nèi)嚴(yán)憚憎厭則可。話說馮敬依照袁宗廷吩咐將事情辦了，出來捏了一手心兒的汗。不多時，聽聞?wù)a承帝召見曹鈺，殿里砸了茶碗，未至午初刻，曹鈺下錦衣衛(wèi)獄。曹鈺是誥承帝近侍，近兩年頗得圣寵，由做粗活的小小火者升任從四品少監(jiān)。本朝宦官最高位為正四品太監(jiān)。目今曹鈺遭帝厭棄，身陷囹圄，不過朝夕之間。馮敬與建昌侯同是潛邸舊人，表面遵照誥承帝旨意行事，日常無額外交際，實(shí)質(zhì)馮敬早暗地里投靠，唯袁宗廷馬首是瞻。馮敬自小凈身入宮，一兒半女也無，所幸過世兄長留下的侄兒甚是孝順，生的幾個孩子也待他恭敬猶如親祖父。他身體殘缺，年老多病，怕是沒幾年好活，就算一心奉迎皇太子殿下，來日新帝登基，幾年的恩情，早忘到腦后。況且太子身邊服侍的宮人內(nèi)寵眾多，一個死去多時舊人的家人，貴人哪里還顧念半點(diǎn)兒。袁宗廷又不同。雖然冷峭倨傲，更有酷烈之名聞于世，二人二十多年的交情不作假。若承任大統(tǒng)的是晉王殿下，得袁宗廷庇拂，馮家就還有好幾十年的風(fēng)光。倘或大事不成，兩家在外并無交通，牽連不到馮敬侄兒身上，是一樁穩(wěn)賺不賠的買賣。馮敬素來不認(rèn)為皇后娘娘與建昌侯會白白的坐視皇長子朱載均繼位。
袁后十四歲選入東宮為太子偏妃，誥承元年二月冊封貴妃，地位僅次于先孝恭肅皇后張氏。自從納袁善祥進(jìn)府，朱厚炤身旁再未添一人，而與袁善祥同樣出身潛邸，侍奉年月俱比她久的女眷，包括皇長子朱載均生母陳氏，皇次子與皇四女生母文氏，已殤皇叁子生母盧氏，皇四子與已殤皇七女生母鄭氏，皇長女朱福嬇生母、病歿了的馬氏，以及余者不論是養(yǎng)著公主，或誕下過皇嗣但未滿周歲早夭不計(jì)入玉牒者，或未曾生育過的東宮妾室，朱厚炤登基后一概沒有正式冊封，袁善祥立后之前，全都無名無份安置在后宮。袁貴妃冊封禮時與張皇后同日接受公主、王妃、命婦行禮慶賀，她的貴妃朝冠與皇后制式相同，都為九龍四鳳冠，冠為圓匡，冒以翡翠，上飾九龍四鳳，大花十二樹，小花如之，兩愽鬢，十二鈿，用金僅差叁兩。然而按洪武制，妃只許使用九翚四鳳冠。誥承帝在詔封上諭贊曰：“貴妃秉性柔嘉安貞，端莊貴重，性仁孝，多矜慈，謂內(nèi)良佐，淑哲之配矣。”如此盛譽(yù)，非指妃妾之德，實(shí)是已視之如正妻，并特制金寶賜之，令其與張后一般有金寶、金冊和金印。此前，只有皇后有冊、寶、印，妃子有冊、有印但無寶，嬪以下則只有冊?；屎蟮膬浴⒂『蛯毮私鹬疲咏鹩。瑑藻兘疸y，嬪冊銀制。如此種種，不啻于明晃晃打張皇后的臉。敬宗在生時不喜長子朱厚炤，專寵柳貴妃并私愛貴妃之子、皇四子沛王朱厚烜，多次欲行廢立之事。朱厚炤兢兢翼翼，韜光隱跡，東宮所有妻妾一派和睦，在外謙卑恭順，全無拔尖兒偏寵之嫌。其實(shí)他內(nèi)里又最是個堅(jiān)僻怙過，牽于憎愛之私的，一旦即位，對心愛之人特加優(yōu)待，全不作掩飾。張皇后早前懷過一子，養(yǎng)至七月小產(chǎn)，夭折胎兒不入宗牒，此后便纏綿病榻。雖然張后病弱，但成為國母不出半年就崩逝，未嘗不是她飽受誥承帝漠視，位列中宮卻處境艱難，反不若潛邸時得奉晏閑，日夜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢