袁宗廷腮上似笑非笑的逡巡她神態，“果這樣也罷了。只是昨兒晚上，哥哥不過是要脫了小褲略往里處摸上一摸，看到底濕的怎樣，寶兒就扭手扭腳的死揪住。”袁宗廷此人臨事決機，擅收立殺，一生之中，唯二事輾轉反側，猶豫難斷。一是罔顧成宗眷愛知遇之恩，以巫蠱厭魅構陷皇太子朱載均，致使朝綱動蕩，天家父子反目，變換了這乾坤日月；第二件便是妹妹善榮之終身歸所。他其實也曾思臨崖勒馬，放任心愛之人如尋常女子般嫁為人婦，操持家事，侍奉姑舅，一生平淡安康，無功無過便罷了。然則愴然傷神，數月夜寐不寧，終究情根深種，斷不能割舍下。放手善榮離開，于他而言，不啻萬念成灰，天誅地滅。先是袁宗廷求得誥承帝恩準，進宮覲見袁后，次后與吳承暉父親連夜商量議論一番，再邇吳大老爺雷嗔電怒的替兒子放定了金陵一戶門楣相當的人家兒。大事既定，吳承暉悲喜激射，憂忿滯中，重重病迷了一場，驕妄乖張的貴胄公子自此彷佛換了一個人。吳袁兩家陳倉暗渡，波詭云譎，外界一概不顯。袁宗廷更下了嚴令，但有一絲風聲傳入姑娘耳內，一經查出，打一百板子，全家攆出侯府發賣。故而吳承暉一段癡情心事，著了魔似的掙扎苦求，善榮一無所知。第一莫作，第二莫休。袁宗廷索性將大夫診斷善榮壽數不永，子嗣有礙的脈案泄露出去。此事過后，吳承暉娶妻養兒，應酬世務，善榮未許人家而行及笄之禮，正賓請了成國公府的徐老太君，隆重熱鬧無人不聞。倆人花開兩枝，各安一頭，再無牽扯。是以善榮未看懂袁蘊吳承暉二人眉眼官司，笑著與吳承暉回禮廝見，“多謝記掛著，我已經好了。承暉哥哥幫我問老太太、太太安，也同姐妹們問好。異日親自過府上給老祖宗、太太磕頭請安。”吳承暉又問，“如今還吃藥不吃？一日吃多少飯？夜里睡的好？還是總也起來幾回才罷？”善榮小時起就血氣虧損常常不得安眠。他問的情切，善榮微怔了瞬，忙道，“日常吃些溫補氣血的藥丸湯劑罷了。大約十夜之中，不耽誤走了困，也有四、五夜睡滿足的，比往時略強。”吳承暉心疼不已，勸道，“雖然如此，大妹妹還需自己保養。大暑熱天，又做什么非跑去見那崇慶？兩趟下來受了暑怎么好？”走近兩步往她臉上細細覷去，觀察她的精神氣色，一面又說道，“妹妹想什么吃的，頑的，告訴我，我替你搜集去。”

善榮避讓不及，只好略垂下臉，客氣一句，“承暉哥哥費心，我想好了，打發人告訴你。”吳承暉見她眉尖兒蹙起，臉兒雪也似的蒼白剔透，兩靨薄染一點紅暈，形容極是荏弱，又描畫不出的鮮嫩嫵媚，不覺呆了，正要再問，忽聽一聲冷哼，袁宗廷皺眉負手，“你知道她禁不得暑氣，怎么大日頭下問個不停？”喝令小廝婆子快將轎子抬來。槐米上來打起轎簾，京墨去扶善榮，被袁宗廷劈手奪過摟在懷里，抱將入轎內，吩咐跟隨的人送回房中，小心伺候歪著歇歇兒。善榮沒料想吳承暉與兄長一道前來，始終尋不到機會述說私話，急的撩開紗窗向外喚了一聲，“哥哥”。外面幾人立刻接聲稟報，“姑娘還有事兒尋爺呢。”袁宗廷忙復身大步轉返，回頭將眼一瞥隨伺之婆娘媳婦丫頭小廝們。眾人明白，都往兩邊后面退去。袁宗廷俯身挨向轎內，深深注視善榮，“怎么，舍不得哥哥？”善榮擰著手帕道，“我、我有緊要的事討哥哥示下。”事體重大，又涉前朝，非閨閣女子本分。明廷嚴令禁止女人干政，后宮貴人娘娘尚且不得僭越，善榮難免局促躊躇。袁宗廷腮上似笑非笑的逡巡她神態，“果這樣也罷了。只是昨兒晚上，哥哥不過是要脫了小褲略往里處摸上一摸，看到底濕的怎樣，寶兒就扭手扭腳的死揪住，小娃娃一樣啼哭不依，鬧的哥哥都沒法兒了。”善榮顏色大變，抖著嗓子央道，“哥哥不要說。”袁宗廷嘆氣，“怕的這樣？沒人聽見。”摸了把她白嫩的小臉，笑道，“我打發你的世兄世侄們吃飯去，讓你顯大哥哥陪客。寶兒屋里先擺桌，餓就自用了，別干等熬壞了胃。哥哥回來只陪著你一個，寶兒慢慢說不遲。”也只好這樣了。雖然是袁宗顯陪飯，袁宗廷過去了，少不得陪飲幾杯，頑笑應酬一番。善榮心里焦慮，外頭一點兒不敢顯露，深知兄長雄猜多忌，在自己身上尤其用心，問的急了，倘或疑心李宛淑調唆蠱惑了她，樂平郡王妃一事幫不上忙不說，反倒平白害了姊妹二人名聲，便拉了他的手，軟著聲兒道，“吃酒多了，握刀握筆手打顫，哥哥少吃兩杯。我吩咐廚房替哥哥熬碧粳粥吃。”碧粳米祛酒氣、清神志，酒后用些是極好的。袁宗廷聽了這話，喜的骨軟筋酥，撞在心坎兒上的熨帖，鉆進去半截，摟著她“心肝兒肉”的哄了好一會子，才戀戀不舍的去了。善榮出去大半日，又大熱天在園子里站了那么些時候，回到屋里就十分支撐不住。丫鬟服侍卸去釵環首飾，換了衣裳，盥沐過后便歇下了。醒來將近酉初，菘藍、京墨伺候她漱口穿衣，這邊兒小廚房問現在擺飯不擺。善榮“啊”的一聲納悶道，“原要交代給哥哥預備碧粳米粥，乏的渾忘了。”菘藍等人互相看看掩嘴笑。府里請席，大廚房慣例備下湯水稀粥解膩，等姑娘提醒，怕是大家都餓死了。周嬤嬤剜了眾人一眼，笑罵道，“死促狹蹄子，侯爺看見，仔細你們的