從藥鋪出來后，林湘回了書舍，繼續畫她的畫。這幾日她總是埋首于畫紙，尋書和元宵都習慣了，誰也沒攪擾她，直到一只白瓷碗落在桌上。尋書這就買午食回來了？林湘抬眸，來人端碗的手還沒收回，寬大的掌，麥色的膚，還有那蘿卜似腫起的指頭——竟是元宵。“謝謝。”匆匆撂筆，林湘忙站起身道：“碗以后我自己端就好，你不要動了。”元宵沒有點頭，一張寫了字的紙片被指頭推到她眼前。元宵口不能言，卻識文斷字，所以，來書店不久后，林湘就給他裁了一迭方紙片，又配了根方便寫字的短鉛筆。兩樣東西平時就裝在他腰間的荷包里。林湘囑咐過他，一但遇上一時半刻比劃不清的，盡管寫下來給人看，千萬不要吝惜紙墨。可元宵依舊輕易不肯拿來示人。林湘還記得，他最初收到紙筆的模樣。像無波的池塘突然被投下一粒石子，情緒泛開，從眼瞳到眉宇，先是錯愕和訝然，隨后，指著紙片，元宵看向自己，眼中溢滿受寵若驚的探詢。他在問，真的是給他的嗎？得到肯定的答復，元宵嘴邊這才翹起小小的笑弧。接了紙筆，就著手心、握住筆桿，他鄭重寫了許久，最后，忐忑地將手心的紙片翻過來給她瞧。他寫了那樣久，林湘本以為有洋洋灑灑一大堆話要對自己講，但紙上只有兩個很簡單的字——謝謝。筆畫歪扭而生疏，結構松散而偏斜，他似乎已經許久沒握過筆了。或許，正是清楚一筆字拿不出手，元宵才將簡單兩個字寫得那樣認真。舉著紙片的手指在紙上摩挲，大概是怕被她嫌棄，元宵緊張地盯著她瞧，小麥色的皮膚染著極不顯眼一抹紅暈，若不是林湘對色彩敏感，都發現不了。彼時，林湘不禁莞爾笑他。元宵整二十歲，尋常兒郎在他這年紀早已同妻主鸞鳳和鳴，他卻很矛盾的，在某些時刻仍然存有孩子般的可愛。可是，現在這個站在她面前，沉默內斂，始終不肯看她的元宵一點也不可愛。躲了自己這么久，他今天是想借筆墨說什么呢？她伸手接過這份判決。紙張邊緣起了毛邊，內里遍是鉛痕。上面的每一句文字林湘都很熟悉，全是元宵與她交流寫下的話語。每次另起一句話，元宵都會將上一句字文勾掉，他劃得認真，每一條線都像他的人一樣筆直，紙上長線一行緊接一行，若麥田的壟溝，井然有序，她定睛去看唯一沒被劃掉的那句：[東家識得今早那位公子?]這是……什么？完全沒想到他是想問這種事，林湘把紙放下，“是說尚黎光嗎?我和他之前見過一面。”問這個做什么呢？元宵筆桿搖動，很快，紙片被再次推過來，紙上是極直白一句：[東家見他不開心，讀那句詩更不開心。]林湘無法回應這份直白。明明元宵這些日子一直躲著她，為什么還要在意這種小事呢？她不開心的理由，是沒辦法對人說的，更沒法對他說出口。見東家捏著紙片默默不語，元宵匆匆從荷包里翻出一張新的，筆墨匆匆：[不要不開心，和我說，我會幫你。]當初義母失蹤，元宵孤身一人，磕磕絆絆找來帝京。沒有比漂泊千里的經歷更能讓他意識到自身與常人的不一樣了。旁人片語只言便能解決的問題，只因為他發不出能讓人聽懂的聲音，就要碰壁撞墻、多熬費幾倍的時間氣力。所以，元宵一直認為，不開心也好，麻煩也好，只要能說出口，只要能被人知曉，便就消弭、解決了一半。「我會幫你。」手上的紙片輕飄飄的，重量卻似千鈞。舌頭打了結，張了幾次口，那些“沒什么”、“我很好啊”的推辭話，林湘半句也說不出。——元宵是認真的。為了取信于她，元宵久違地抬起了眼和她對視，隨后輕輕的、很堅定地沖她頷首。那雙澄若泉溪的眼眸寫滿邀請，仿佛，只等她一個開口，再苦再難的事情，他都能為她做到。如同堅實而無言的樹，他總是做身邊人的依靠。林湘受不了他這樣。

從小，她就沒幾個人可以依靠，但來這里之后，身邊的人待她都很好——再沒有更好的了。“不是什么大事。”低頭盯著手里的紙片，林湘不敢看他，“我和尚公子之前見過一面，那時候，我不小心傷了他的心。種種原因吧，心里挺愧疚的，所以，現在不太敢面對他了。”盡可能把話說得輕描淡寫，她把紙片放下，做出輕松的樣子，仰臉對著元宵一笑：“總之，只是這樣，沒什么需要幫忙的。倘若他日后還來，我們將書錢少算一些，就算是將功補過了，元宵，你若想做些什么，到時就替我給他斟一杯茶水，這樣好嗎？”回應她的，是毫不猶豫地點頭——元宵半點兒不懷疑她在說謊話。得了答案，對方收回她放在桌上的紙片，轉身走了——同樣也半點兒不愿和她多相處。“等等——”挽留脫口而出。身形高大的男性停步回頭，打出詢問的手勢，澄凈的眼湖是衙堂上照分真偽清濁的明鑒。[怎么了？]她知道，元宵在問。理性回籠，林湘緘默搖頭。只要她開口，過分順從他人的元宵想來定會答應，可能說什么？再待一會兒吧，還是……別躲著我？她沒法說出這種不體諒人、違背他人意愿的請求。懂事，體諒，謙讓，退步。從小，書本和大人就這樣教。最要好的朋友不一定和自己最要好，乖巧聽話也不一定能成為受大人喜愛的那個孩子。除了人自身，沒有誰會特別偏愛誰。她明白，她理解，所以，要微笑，該妥協，先放手，彼此之間體體面面。臉上揚起笑容，未及