鈴靈呆呆地看著被摔出一條裂痕的竹哨，雙肩微微顫抖，嘴唇微張，卻發不出任何聲音，只剩下急促的呼吸聲在空氣中回蕩。她的眼圈慢慢泛紅，秀美的桃花眼中蒙上了層朦朧的水霧，漸漸地，眼底的氤氳水氣越積越多，但始終也沒有溢出眼眶。游念霜滿腹的怒氣便像是溶在了少女云遮霧罩的眼眸之中，頃刻間化為烏有。他心中又涌起一股難以名狀的焦躁，下意識將靈力聚于雙眼，想要看得再分明一些，人卻已經慌亂地開了口：“我以為你會接住。”鈴靈只是垂著頭，癡癡地看著竹哨，無聲無息。“我賠給你。”少年惶急的語氣與平時判若兩人，連日日掛在嘴邊的“在下”“道友”都忘得一干二凈。猶豫了一瞬，他又咬牙補充道：“衍星宮天材地寶眾多，你要什么我都賠給你。”語畢，鈴靈卻更是泫然欲泣，她咬著嘴唇，淚珠在眼眶中搖搖欲墜，眼看著下一瞬就要撲簌滾落。“對、對不住！”游念霜束手無策，只好手忙腳亂地躬身抱拳，啞著嗓子道了歉。一陣暖風卷著馥郁的桃花香氣涌入涼亭，一朵胭紅殘花隨之翩飛而入，打了個旋，緩緩落在了竹哨之上。少女終于伸出手，小心翼翼地拂開那殘花，又拾起竹哨，托于掌心之上。她指尖微顫，緩緩地撫過那道蜿蜒的裂痕，輕聲說道：“你賠不了。”聞鈴靈開口，游念霜心下一松，又連忙許諾：“你故里在何處，我可以為你再去尋那靈竹。”他記得她之前提過，這竹哨是由她兄長在故鄉的后山上砍來的竹子制成。只要是同一材料，以法器自身的核心法陣為本源，鍥以符箓修補便能無礙——至少他們劍修一向都是這般修鑄受損的本命靈劍。鈴靈沒有答他，只是專注地看著捧在手心的竹哨，目光哀傷，良久，才低聲說道：“哪有什么靈竹，這不過是個用最普通的竹子削成的竹哨罷了。”游念霜一怔，不僅回想起剛剛在湖中為她找這竹哨時，的確并未感到任何靈力波動，全憑他以心眼觀照湖底，尋蹤覓跡得來。他本以為是下了什么特殊禁制，原來，那竟只是一枚普通的竹哨？難怪只能用這種笨法子……鈴靈未曾抬頭看他，卻像是已經猜到了他的想法，她嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，自嘲道：“能以哨音為你治眼，只因我心法特殊。換作旁的竹笛木琴，也是一樣。”“……原來如此。”游念霜喃喃自語，心下稍安。他皺眉思忖了片刻，又遲疑著問道：“既是如此，那這竹哨豈非并無特殊之處？你為何……”聞言，鈴靈總算將目光轉向了他，她凝眸看著白衣少年，一字一句地答道：“這是我哥為我做的。”若這只是枚普通竹哨，那她的兄長多半也不是什么器修，那究竟有何不尋常？游念霜心思電轉，又待繼續追問，卻突然若有所悟，從少女仍舊濕漉漉的眼眸中猜到了答案。他喉嚨一緊，忍不住用力地握住了掌中佩劍，不覺間連指尖都隱隱泛白。“你兄長，他、他是否……”“嗯。”“……對不住。”這是游念霜第二次向她道歉，他垂下頭，嗓音低啞，比上一次有過之而無不及。原本就是自己遠遠地察覺她意欲拔劍，想著讓她新鮮一下也無妨，才解了劍鞘的禁制，之后卻因此發怒，真是毫無道理。這些時日，鈴靈一直用心為他治眼，費時費力不說，還常常特意帶些神異靈果，為他滋養竅穴。眼看著自己復明在望，只要不出意外，便絕對誤不了他等了十年的折桂宴。他明明心存感激，誓要日后回報與她，今日卻一時氣血沖頭，不僅出口傷人，還摔壞了她的珍視之物。“沒事，我自己補一補，一定還能吹的。”少女的聲音很輕，還微微發顫，也不知道是說給他聽，還是在安慰自己。游念霜心中更是難受不已，只怨自己不該意氣用事。忽然，他腦中閃過一道靈光，是了，折桂宴！衍星宮中有一禁地喚作棲星池，只有宮主與各閣閣主才能出入。門中人人皆知，那池中之水神妙非凡，不僅是淬煉寶劍的絕佳材料，還能用來祭煉法器、催生靈植，算得上是衍星宮的至寶之一。根據記載，千百年中，偶爾也有些立下奇功的弟子被破格允許進入其中，已作嘉獎。只要他在折桂宴上奪魁，那便可以去求宮主讓他進一次棲星池。實在不行，只幫他將這竹哨帶進去也好。若只是普通的竹子，僅需泡上月余，應便能恢復如初。于是，他三言兩語告知鈴靈，又屏聲息氣地看著她：“若你不棄，可將竹哨暫借于我，我定將原樣歸還。”

聽聞他的話語，少女的眼神漸漸亮了起來，待他說完，已是滿面驚喜。鈴靈立即站起身來，急切地拽著游念霜的胳膊，連聲問道：“真有那么神奇？那你何時啟程？今天就走嗎？我送你！”見她如此興奮，游念霜一時啞口無言，半晌，才訥訥答道：“還不行，尚要等我治好眼睛。”鈴靈“啊”了一聲，一臉恍然：“是作為交換的意思嗎？”“絕非此意！”游念霜慌忙否認，躊躇了片刻，仍是決定一句帶過：“待我雙目復明，宮主才會允許我進棲星池。”“阿念不是少宮主嗎？宮主不就是你父親？難道他還能不許你進？”“是。但門內規矩如此，宮主更要以身作則，依律行事。”鈴靈皺著秀氣的眉毛，仍是副一知半解的模樣，但也沒再繼續追問下去，只是點了點頭，取出一只華美玉匣，準備將竹哨置于其中。只不過，待她拿起竹哨之后，便遲遲沒再動作，良久，才輕聲低語：“若是哥哥還活