大三開始，對未來的焦慮幾乎籠罩在每個學生頭上。智美也不例外，眉頭深鎖著濃云般的憂郁，連上課，也不時唉聲嘆氣。唐元注意到了，在下課時問她為什么。“我看不到我的未來，我不知道畢業后要找什么樣的工作。盡管當導游可以留在家鄉，但工資太低了。”智美回答說。她家來自農村，父母是老實的莊稼人，還有一個正在念高中的弟弟。“我媽說，想讓我快點工作來養家，讓我賺錢給弟弟娶媳婦、買房子。”唐元驚得張大了嘴，“你弟弟的房子為什么要你來買？”智美只淺淺嘆氣沉默。就在這靜默的瞬間，唐元更深一步思考，從讀大學到現在，她竟沒想過自己要做什么。是從小養尊處優，浸潤在蜜罐里太久的緣故嗎？她自以為成熟大膽，但比起為生活所迫而早熟的智美，還稚嫩得多。智美也并不期待能從和唐元談話的短短幾分鐘內摸清方向，只是當情緒發泄。她露出羨慕的眼光，“真好，小元你當初來到這里，并不就代表著我們是同一階層的人。畢業了，大家又該回到原本的地方了。”唐元想苦笑。每人都有各自的難處，不過不被看到罷了。但看著明顯被生活重擔壓住的智美，她也只能緘默。“其實也不是非想通不可。小元，你還有一個英俊多金的男朋友呢，跟著他就行了。”智美憂愁的語調中，摻雜著濃濃的羨艷。唐元聽了不舒服，干脆挑起另一個話題問：“那你有想好要做什么嗎？”“倒有一個。”智美從包里掏出一張宣傳單，“這是前幾天我在學校國際交流處發的，你看。”智美手指著單子上‘國際漢語教師培訓’幾個大字，說：“學校有和國外合作辦學的孔子學院，最近有項目，在招學生去其非洲南美東南亞做中文老師。那邊提供住宿，每個月可賺八千元呢。待個幾年，就能有十幾萬啦！”十幾萬，唐元聽著，這個數字不過是她銀行卡里的零頭而已。但的確，對于智美而言，是不錯的收入了。“明天國際辦那里剛好要開宣講會說這個項目，我打算去聽聽。”智美說。唐元看宣傳單看得入迷，完全被海報上異國情調的插圖所吸引，聽到智美的聲音，猛地抬頭，鬼使神差說：“我陪你一起去吧。”國際中文教師宣講的內容并不復雜，大體是說選拔的條件，被選上后要培訓的內容，任教地的環境等等。其中，老師特別強調了那邊條件的惡劣，需征求家長同意，以及任教地是隨機分配的，不支持個人選擇。一路講下來，智美打了退堂鼓，唐元卻心動了，在散會后還追著老師聊了許久。智美在門口等了二十多分鐘后，看到唐元出來就火急火燎沖上去。“小元，你不會看上了吧？我都不想冒風險去掙這個錢，更何況你呢？”“我…只是了解了解。”唐元只能這樣回答她。每天和易一凡依舊是慣例約會。唐元做了冬陰功火鍋，邀易一凡來家里吃飯。把蝦和花甲爆炒后加檸檬水煮，水開后把鍋轉移到餐桌上。再配上魚露青椒蘸料。鮮辣開胃，令人食指大動。唐元沒動筷子，看著易一凡吃飯，突然問：“怎么樣呢？”易一凡剝了一個蝦扔到唐元碗里，又不緊不慢回答：“爽口，很喜歡。你做的，我都喜歡。”唐元早悄悄報名了國際中文教師培訓，學了剪紙古典樂民族舞等，就連這道菜，也是上周一位烹飪老師教的。而現在，易一凡對這道菜的肯定，聽上去就像是對她這份“執著”的肯定。

唐元思慮著，憂心忡忡，試探性問：“一凡，我做什么事，你都會支持嗎？”易一凡埋頭吃菜，連頭也不抬，“那么你呢，我做什么你都會支持我嗎？”他說得很慢，仿佛早猜透了她的意圖。但誰也不肯戳破。吃完飯，易一凡承擔了洗碗的活，全程都沒說話。唐元坐在沙發上，也沉默著。洗碗完畢，易一凡解下圍裙，擦干濕潤的手，來到沙發跟前，又打破靜默：“維也納宮廷樂團這周末要在海島音樂廳演奏，機會難得，我買了兩張票，一起去聽吧？”友好又疏離的約會邀請。在說話人的臉上都看不出一絲熱戀的曖昧。唐元木楞抬頭：“好…好啊。”生活就這樣繼續著。大四這一學年開始時，唐祁山主動來了電話。這三年多來，唐元從未回過梧城，他也很識相從不主動打擾，只是每個月按時匯生活費過來而已。看到手機屏幕上閃爍的名字，唐元破天荒感到了一絲愧疚，以及無盡的慌亂。“喂。”“元元，你大學最后一年的學費我已經幫你交上了。”那頭滄桑的男聲傳來，尾音震顫，像是年老了，又像是因為緊張。“嗯。”唐元不知道回答什么，也不主動叫他，只回了一個語氣詞。“那個……”他猶豫許久后將心底話和盤托出，“你畢業有什么打算？升學的話，這邊我找一個中介，爭取申一個美國的學校，拿到金融類的offer，你念完書后直接回公司鍛煉。如果想直接工作，不那么累的話，我這里認識了幾位老板，他們的公子跟你年齡相當，處處也是可以的。”唐祁山又強調，“沒有人會知道你的過去。”父女二人斷聯許久，唐祁山哪里知道唐元早交了男友。唐元在想是否要把易一凡告知。他們仍是一對人人羨慕的情侶，依舊在正常約會著。然而，心內的某種無力感卻最終叫她放棄了。“我有自己的安排。”“是什么？”唐祁山追問。最后的分配地點還沒定下來，唐元自己也不知道結果。加之也厭煩唐祁山的詢問，只隨便糊弄幾句就掛掉了電話